Pretérito imperfecto | Usos y ejemplos

El pretérito imperfecto de indicativo es un tiempo verbal español. Se utiliza, de manera general, para:

  • Expresar acciones, estados o procesos que han tenido lugar en el pasado y que no se sitúan en un momento concreto
  • Indicar la regularidad o continuidad de acciones en el pasado
Pretérito imperfecto: ejemplos
Le gustaba ir a caminar por el campo siempre que podía. (Pretérito imperfecto de los verbos “gustar” y “poder”)

La casa era grande y muy luminosa. (Pretérito imperfecto del verbo “ser”)

Pretérito imperfecto | Conjugación

El pretérito imperfecto de indicativo es un tiempo simple. Eso significa que se forma a partir del infinitivo.

En verbos regulares, el pretérito imperfecto de indicativo se forma de dos maneras:

  • Verbos de la 1.ª conjugación
  • Verbos de la 2.ª y 3.ª conjugación

En los verbos irregulares en español, cambia la raíz a la que se añaden las desinencias y, en ocasiones, las propias desinencias verbales.

Nota: Desinencias del verbo
Las desinencias son los afijos, morfemas o terminaciones que se añaden a las raíces verbales. En las desinencias aparece información sobre la persona, el número, el tiempo, el modo y el aspecto del verbo.

Conjugación del pretérito imperfecto de indicativo en verbos de la primera conjugación

En los verbos de la 1.ª conjugación, se elimina el infinitivo para encontrar la raíz de la palabra. A esa raíz se le añaden las siguientes desinencias:

  • 1.ª pers. sing.: “-aba”
  • 2.ª pers. sing.: “-abas”
  • 3.ª pers. sing.: “-aba”
  • 1.ª pers. plu.: “-ábamos”
  • 2.ª pers. plu.: “-abais”
  • 3.ª pers. plu.: “-aban”
Conjugación del pretérito imperfecto de indicativo con verbos de la primera conjugación
Pretérito imperfecto indicativo del verbo “cantar”
1.ª pers. sing. Yo cantaba
2.ª pers. sing. cantabas
3.ª pers. sing. Él/Ella/Usted cantaba
1.ª pers. plu. Nosotros/-as cantábamos
2.ª pers. plu. Vosotros/-as cantabais
3.ª pers. plu. Ellos/-as/Ustedes cantaban

Conjugación del pretérito imperfecto de indicativo en verbos de la segunda y tercera conjugación

En los verbos de la 2.ª y 3.ª conjugación, se elimina el infinitivo para encontrar la raíz de la palabra. A esa raíz se le añaden las siguientes desinencias:

  • 1.ª pers. sing.: “-ía”
  • 2.ª pers. sing.: “-ías”
  • 3.ª pers. sing.: “-ía”
  • 1.ª pers. plu.: “-íamos”
  • 2.ª pers. plu.: “-íais”
  • 3.ª pers. plu.: “-ían”
Conjugación del pretérito imperfecto de indicativo con verbos de la segunda y la tercera conjugación
Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “comer” Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “partir”
1.ª pers. sing. Yo comía partía
2.ª pers. sing. comías partías
3.ª pers. sing. Él/Ella/Usted comía partía
1.ª pers. plu. Nosotros/-as comíamos partíamos
2.ª pers. plu. Vosotros/-as comíais partíais
3.ª pers. plu. Ellos/-as/Ustedes comían partían

Conjugación del pretérito imperfecto de indicativo en verbos irregulares

Cuando se habla de verbos irregulares, es porque lo que cambia es la raíz verbal a la que se añaden estas desinencias. No es una raíz regular.

No basta con eliminar las desinencias “-ar”, “-er” e “-ir”, propias del infinitivo, para encontrar la raíz.

En español, solo hay dos verbos irregulares en el pretérito imperfecto de indicativo: “ir” y “ser”.

Conjugación del pretérito imperfecto de indicativo con verbos irregulares
Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “ir” Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “ser”
1.ª pers. sing. Yo iba era
2.ª pers. sing. ibas eras
3.ª pers. sing. Él/Ella/Usted iba era
1.ª pers. plu. Nosotros/-as íbamos éramos
2.ª pers. plu. Vosotros/-as ibais erais
3.ª pers. plu. Ellos/-as/Ustedes iban eran

Usos del pretérito imperfecto de indicativo

El pretérito imperfecto de indicativo tiene varios usos en español:

Acciones en la que no se indica cuándo comenzaron o cuándo terminaron

Este es el uso más habitual del pretérito imperfecto de indicativo.

De manera frecuente, se utiliza para expresar acciones, situaciones o estados en los que no se tiene conocimiento sobre cuándo comenzaron o cuándo terminaron.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
Ella leía libros de aventuras. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “leer”)

Nosotros vivíamos en un pequeño pueblo. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “vivir”)

Rutinas del pasado

El pretérito imperfecto de indicativo se utiliza para expresar rutinas, hábitos, costumbres o acciones frecuentes situadas en el pasado.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
Laura estudiaba en la biblioteca todas las semanas. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “estudiar”)

Esther cocinaba siempre que podía. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “cocinar”)

Descripciones en el pasado

El pretérito imperfecto de indicativo se utiliza para realizar descripciones y expresar cualidades de elementos del pasado.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
Tu amiga estaba bellísima aquel día. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “estar”)

La playa amanecía tranquila y sin ruidos. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “amanecer”)

Simultaneidad entre dos acciones pasadas

El pretérito imperfecto de indicativo se utiliza para expresar la existencia de simultaneidad entre dos acciones pasadas.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
Mientras la profesora explicaba los ejercicios, los alumnos atendían. (Pretérito imperfecto de indicativo de los verbos “explicar” y “atender”)

A la vez que ella preparaba la cena, él ponía la mesa. (Pretérito imperfecto de indicativo de los verbos “preparar” y “poner”)

Acción que se desarrolla cuando otra acción la interrumpe

El pretérito imperfecto de indicativo se utiliza para expresar una acción que se está desarrollando a lo largo de un tiempo. Esta acción se ve interrumpida por otra.

La acción que interrumpe se expresa en pretérito perfecto simple.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
Mientras hablaba por teléfono con mi tía, sonó el timbre de la puerta. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “hablar” y pretérito perfecto simple del verbo “sonar”)

Yo comía en un restaurante del centro de la ciudad cuando vi a un viejo amigo entrar por la puerta. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “comer” y pretérito perfecto simple del verbo “ver”)

Imperfecto de cortesía

El pretérito imperfecto de indicativo, junto con el pretérito pluscuamperfecto de indicativo o el condicional simple, sirve para expresar de forma más educada y diplomática una pregunta, una solicitud o una sugerencia.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
¿Podía saber si finalmente podrás venir a la excursión? (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “poder”)

Quería pedirle que no se marchara, por favor. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “querer”)

Acciones futuras en el pasado

El pretérito imperfecto de indicativo sirve para expresar acciones futuras dentro del espacio temporal del pasado.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
Él pensaba que la reunión era la siguiente semana. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “ser”)

Creía que nos íbamos a ver mañana. (Pretérito imperfecto de indicativo del verbo “ir”)

Imperfecto lúdico

El pretérito imperfecto de indicativo sirve para expresar situaciones propuestas dentro del ámbito de los juegos.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
Yo era la que buscaba al asesino y tú tenías que impedirlo. (Pretérito imperfecto de indicativo de los verbos “ser”, “buscar” y “tener”)

eras el que plantaba y yo era la que tenía que regar. (Pretérito imperfecto de indicativo de los verbos “ser”, “plantar” y “tener”)

Imperfecto onírico o de figuración

El pretérito imperfecto de indicativo sirve para expresar acciones que han tenido lugar dentro de un sueño.

Pretérito imperfecto de indicativo: ejemplos
Soñé que te veía y no te conocía. (Pretérito imperfecto de indicativo de los verbos “ver” y “conocer”)

Me contó que soñó que te confiaba un secreto y tú se lo contabas a todo el mundo. (Pretérito imperfecto de indicativo de los verbos “confiar” y “contar”)

Preguntas frecuentes sobre el pretérito imperfecto

¿Cómo se forma el pretérito imperfecto?

En los verbos regulares, el pretérito imperfecto se forma de dos maneras:

  • Verbos de la 1.ª conjugación: se añade “-aba” (y derivados) a la raíz verbal
  • Verbos de la 2.ª y 3.ª conjugación: se añade “-ía” (y derivados) a la raíz verbal

En los verbos irregulares, cambia la raíz a la que se añaden las desinencias verbales. En español soy hay dos verbos irregulares en la formación del pretérito imperfecto: ir (iba) y ser (era).

¿Para qué sirve el pretérito imperfecto?

El pretérito imperfecto tiene varios usos. Los más habituales son para expresar:

  • Acciones en las que se desconocen cuándo comenzaron o terminaron
  • Rutinas del pasado
  • Descripciones en el pasado
  • Simultaneidad entre dos acciones pasadas
  • Acción que se desarrolla y otra acción la interrumpe
  • Acciones futuras en el pasado
¿Cuáles son ejemplos del pretérito imperfecto?

Ejemplos de pretérito imperfecto son:

  • Laura estudiaba en la biblioteca todas las semanas
  • Quería pedirle que no se marchara, por favor.
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Cristina García, PhD

Cristina es doctora en Lengua Española, licenciada en Filología Hispánica y en Lingüística. Ha trabajado en el ámbito de la corrección, las nuevas tecnologías y la docencia universitaria.