Le gentilé : définition, formation et exemples
Le gentilé est le « nom que l’on donne aux habitants ou aux personnes originaires d’une ville, d’un pays, d’une région, d’une province ou d’un continent ».
- Un Strasbourgeois (ville),
- Un Bas-Rhinois (département),
- Un Alsacien (région),
- Un Français (pays),
- Un Européen (continent).
Il correspond plus communément au nom d’habitant.
Qu’est-ce qu’un gentilé ? Définition et origine
Avant d’utiliser un gentilé, il est indispensable de comprendre à quoi renvoie précisément ce terme.
Définition du gentilé
Tiré du latin gentile qui signifie « de gens », le terme gentilé désigne « le nom donné aux habitants d’un lieu géographique ».
Ce lieu peut être, par ordre de grandeur :
- un lieu-dit,
- un village,
- une ville,
- un département,
- une région,
- une province,
- un pays,
- un continent,
- une planète.
Dans les faits, le gentilé s’applique non seulement aux personnes qui ont leur résidence dans un lieu, mais aussi à celles qui en sont originaires.
Concernant la grammaire, le gentilé fonctionne, bien qu’il soit assimilé aux noms propres, comme un nom commun : il s’accorde en genre et en nombre avec la ou les personnes qu’il désigne.
- Si l’on parle d’un homme qui y habite, on dira : un Qatari.
- À l’inverse, si l’on parle d’une femme qui y habite, on dira dans ce cas : une Qatarie.
Gentilés : exemples liés à des villes françaises
| Ville | Gentilé |
|---|---|
| Gentilé de Pau | Les Palois |
| Gentilé d’Amiens | Les Amiénois |
| Gentilé de Saint-Denis | Les Dionysiens |
| Gentilé de Besançon | Les Bisontins |
| Gentilé du Mans | Les Manceaux |
| Gentilé de Saint-Étienne | Les Stéphanois |
| Gentilé de Vannes | Les Vannetais |
| Gentilé de Rouen | Les Rouennais |
| Gentilé de Lons-le-Saunier | Les Lédoniens |
On parle également d’ethnonyme lorsqu’on fait référence au nom d’un peuple ou d’une ethnie. On peut citer parmi les nombreux ethnonymes :
- Les Indiens,
- Les Perses,
- Les Germains.
Comment forme-t-on un gentilé ? Explication
Le radical, c’est-à-dire la « racine », d’un gentilé est généralement emprunté aux toponymes, qui correspondent à des « noms de lieux ».
Pour former le gentilé, on ajoute à ce radical un suffixe à la fin du nom auquel il se rapporte. Il en existe de nombreux, mais certains sont plus récurrents que d’autres.
Les suffixes de gentilés : exemples
| Suffixe | Exemples de gentilé |
|---|---|
| « -ais » | Un Bordelais Un Camerounais |
| « -ain » | Un Américain Un Africain |
| « -ois » | Un Chinois Un Danois Un Hongrois Un Luxembourgeois |
| « -ien » | Un Nigérien (gentilé du Niger ; à ne pas confondre avec les Nigérians, qui est le gentilé du Nigeria). Un Péruvien Un Péruvien |
| « -in » | Un Bisontin Un Monténégrin |
| « -éen » | Un Érythréen Un Guadeloupéen |
| « -an » | Un Mosellan Un Catalan Un Kényan |
Il existe d’autres suffixes, mais ils sont plus rarement utilisés pour former des gentilés : -arque, -asque, -aud, -eau, -ène, -iche, -iste, -on, -ote, -oque, etc.
De drôles de gentilés…
Lorsqu’on observe les différents gentilés, on note une certaine disparité entre eux : certains ressemblent beaucoup au lieu auquel ils sont liés tandis que d’autres en sont assez éloignés.
- Un habitant de l’Allemagne est un Allemand.
- Un habitant de Berlin est un Berlinois.
- Le gentilé des Pays-Bas est Néerlandais.
- Le gentilé de Jérusalem est Hiérosolymitains.
- Un habitant de la ville de Charleville-Mézières n’est pas un « Charlevilloméziérois », mais un Carolomacérien.
Il n’y a pas de règle officielle en la matière, la formation d’un gentilé dépend essentiellement de l’histoire et des usages du territoire en question.
Parmi eux, on peut citer la Dordogne et la Loire-Atlantique. Ainsi, les habitants de cette dernière s’autodésignent généralement comme des Ligériens, c’est-à-dire les habitants des Pays de la Loire, la région à laquelle le département appartient.
L’Ain était encore dans cette situation jusqu’à très récemment, mais une consultation citoyenne et un vote à l’échelle départementale ont été lancés en 2018. Dès lors, le gentilé de l’Ain est devenu officiellement : les Aindinois.
Le gentilé : majuscule ou minuscule ?
Le gentilé étant rattaché aux noms propres, on l’écrit toujours avec une majuscule initiale.
- J’adore les Néerlandais, ce sont des gens charmants.
- Les Bretons sont comme les Anglais : ils sont tellement habitués à la pluie qu’ils n’y font plus attention.
Attention néanmoins : cette règle ne s’applique ni aux adjectifs ni aux noms de langue.
- Français est un gentilé, on l’écrit donc avec une majuscule.
- française est un adjectif, on l’écrit donc avec une minuscule.
- anglais est utilisé ici en tant que nom de langue, on l’écrit donc avec une minuscule.
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Questions fréquentes sur le gentilé
- Comment s’appelle le nom des habitants ?
-
Pour parler du nom des habitants, on utilise le mot gentilé.
- Les Montpelliérains est le gentilé de Montpellier, c’est-à-dire le nom que l’on donne aux habitants de la ville de Montpellier.
- Comment former un gentilé ?
-
Pour former un gentilé, on ajoute la plupart du temps un suffixe à la fin du nom auquel il se rapporte.
- Gentilé du Qatar : Les Qataris
- Gentilé de Poitiers : Les Poitevins
- Gentilé des Émirats arabes unis : Les Émiratis
Les suffixes les plus courants sont les suivants : « -ais », « -ain », « -ois »,
« -ien », « -in », « -éen », « -an ».Toutefois, il arrive que le radical subisse une légère modification, voire que les gentilés se distinguent énormément des noms de lieux auxquels ils se rapportent.
- Gentilé de Créteil : Les Cristoliens
- Gentilé de Bobigny : Les Balbyniens
- Quels sont les gentilés les plus drôles ?
-
Haute en couleur, la langue française ne manque pas de gentilés originaux ! Farfelus, évocateurs ou improbables, voici un petit florilège des gentilés les plus insolites :
- Les Appelous de Firminy
- Les Bajocasses de Bayeux
- Les Bibichois de Bibiche
- Les Biterrois de Béziers
- Les Bonnychons de Bonny-sur-Loire
- Les Cacamerlots de Saint-Bonnet-le-Château
- Les Castelthéodoriciens de Château-Thierry
- Les Clodoaldiens de Saint-Cloud
- Les Couchetards de Longcochon
- Les Coucous d’Échay
- Les Fraisiers de Frais
- Les Lurons de Lure
- Les Malakoffiotes de Malakoff
- Les Malouins de Saint-Malo
- Les Monchatons de La-Chapelle-du-Mont-du-Chat
- Les Pixtiens de Poil
- Les Putéoliens de Puteaux
- Les Réginaburgiens de Bourg-la-Reine
- Les Scarponais de Dieulouard
- Les Toutouvillais de Villechien
- Les Ypsiloniens de Y (car, oui, il existe bien une ville en France qui se nomme Y. Et c’est tout.)
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Tihay, L. (2025, 30 May). Le gentilé : définition, formation et exemples. Quillbot. Date : 15 octobre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/grammaire/gentile/
