Les verbes intransitifs
Aussi prolixe soit-elle, la langue française serait bien fade sans ses verbes… Cette classe grammaticale de mots permet d’exprimer une action ou un état, en fonction du sens qu’un verbe donné véhicule ou de ses modalités d’utilisation.
Pour y voir un peu plus clair, on distingue plusieurs catégories de verbes, déterminées selon différents critères. Parmi elles, celle des verbes intransitifs, à connaître absolument.
Exemples :
- Maëlle conduit.
- Le verbe conduire est ici employé comme verbe intransitif, car il n’est suivi d’aucun complément (la phrase se contente d’enchaîner sujet et verbe).
- Maëlle conduit vite.
- Le verbe conduire est là encore employé comme verbe intransitif. Cependant, il est cette fois suivi d’un complément qui n’est pas un complément de verbe, mais un complément de phrase, ou complément circonstanciel (l’adverbe vite).
Logiquement, on l’oppose au verbe transitif, qui se construit quant à lui avec un complément d’objet direct ou un complément d’objet indirect.
Mais attention, ces catégories ne sont pas imperméables, et de nombreux verbes n’hésiteront pas à leur faire des infidélités en passant de l’une à l’autre selon les opportunités qui se présentent…
Car en matière de transitivité verbale, tout est avant tout une question de contexte.
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Qu’est-ce qu’un verbe intransitif ?
Un verbe intransitif est un verbe qui n’est complété :
- ni par un complément d’objet (direct ou indirect),
- ni par un attribut du sujet,
- ni par un attribut du complément d’objet.
Analyse :
La phrase ci-dessous est structurée selon le schéma suivant : Sujet + Verbe.
Monter, dépourvu de complément, est ici employé comme un verbe intransitif.
On dit du verbe intransitif qu’il est dépourvu de complément du verbe, sans que cela crée de problèmes de sens. Il est autonome, car il se suffit à lui-même pour exprimer une action exhaustive.
Selon la même logique, l’action du verbe intransitif ne s’exerce jamais sur un objet.
Verbe intransitif et verbe transitif : qu’est-ce qui les distingue ?
Comme son préfixe négatif l’indique, le verbe intransitif s’oppose dans son usage au verbe transitif, qui lui, nécessite d’être accompagné d’un complément d’objet pour accomplir son rôle.
- Ce complément d’objet peut être direct, c’est-à-dire qu’il n’est pas relié au verbe par une préposition, mais directement collé à lui. On parle alors de verbe transitif direct.
Analyse :
Le verbe courir (conjugué au passé composé) introduit un complément d’objet direct (le groupe nominal un marathon). Il le fait sans l’intermédiaire d’une préposition (a couru et un marathon sont collés l’un à l’autre).
N.B.: Dans la majorité des cas, le COD est placé après le verbe qu’il complète. Toutefois, il peut arriver que le COD se retrouve devant le verbe. C’est notamment le cas lorsqu’il est pronom personnel (par exemple, dans la phrase Je t’avais prévenu).
- Ce complément d’objet peut également être indirect, c’est-à-dire qu’il nécessite d’être relié au verbe par une préposition. Le verbe qui en fait usage est alors dit transitif indirect.
Analyse :
Le verbe hurler, conjugué au passé simple, introduit un complément d’objet indirect (le groupe prépositionnel sur sa patronne, qui débute avec la préposition sur).
Notons qu’un verbe peut être doublement transitif. Dans ce cas, il est complété soit par :
- deux COD,
- un COD suivi d’un COI.
Un verbe attributif est un verbe qui se construit avec un attribut du sujet (comme dans la phrase Mélie est brillante) ou un attribut du complément d’objet (comme dans Sophie trouve les hommes inutiles).
Il n’est, par essence, ni transitif ni intransitif dans un contexte donné, puisque sa définition même le place en opposition par rapport à ces deux constructions verbales.
Juger de l’intransitivité d’un verbe : une question de contexte
Quand on parle de verbe transitif ou de verbe intransitif, une opposition s’impose entre les deux notions, mais elle n’est pas si catégorique qu’on pourrait le penser…
Vient en effet le moment d’aborder un élément crucial dans la compréhension de la façon dont on catégorise les verbes en fonction de leur construction : un même verbe peut être transitif, puis, dans la phrase d’après ou le paragraphe suivant… intransitif.
En vérité, exception faite de cas particuliers, un verbe n’est pas intrinsèquement transitif ou intransitif : c’est la façon dont on l’utilise qui détermine dans quelle catégorie on le range pour une phrase donnée.
Tout n’est en fait qu’une question de contexte, de mise en situation.
- Franck vit.
- Ici, le sujet et le verbe se suffisent à lui-même pour former une phrase sensée. N’étant suivi d’aucun complément, le verbe est intransitif.
- Franck vit dangereusement.
- Ici, un adverbe fait office de complément circonstanciel de manière (ou complément de phrase). Cependant, un complément de phrase ne fonctionne ni comme un complément d’objet ni comme un attribut. L’emploi du verbe est donc toujours considéré comme intransitif.
- Franck le vit.
- Ici, le verbe vivre est complété par un pronom personnel (le) à fonction de COD, qu’on devine synonyme de situation ou d’événement dans ce contexte.
Le verbe reste le même, et pourtant, en fonction du contexte dans lequel on l’utilise et du sens qu’on veut lui donner, il peut être tantôt transitif, tantôt intransitif.
Et vivre est loin d’être le seul verbe de la langue française à être concerné…
Bien sûr, certains verbes ne peuvent être que transitifs (quand ils ne peuvent exister sans complément d’objet) ou intransitifs (quand ils n’admettent jamais de complément d’objet).
C’est, par exemple, le cas du verbe dormir, qui est forcément intransitif, et pour cause : on ne peut le faire suivre ou précéder d’aucun COD, COI ou attribut.
Mais ces verbes sont loin d’être les plus courants. De ce fait, il est essentiel d’analyser le contexte d’emploi d’un verbe pour juger de sa transitivité (ou de sa non-transitivité) sans commettre d’impair. Et surtout, de ne pas prendre un exemple isolé pour une vérité absolue.
En vérité, plutôt que de parler de verbe transitif ou de verbe intransitif, on devrait plus volontiers parler d’emploi transitif ou d’emploi intransitif du verbe…
La construction du verbe intransitif
Le verbe intransitif sans complément est plutôt facile à identifier, puisqu’il fait, comme sa définition l’indique, cavalier seul.
Une petite difficulté peut cependant entraîner une confusion avec le verbe transitif, pour peu que celui-ci soit d’emploi absolu.
C’est ce que l’on appelle l’emploi absolu du verbe transitif.
Exemple :
— Tu as déjà entendu parler de ce courant pictural ?
— Ouais, ouais, je connais bien.
Malgré les apparences, l’usage du verbe connaître est en réalité transitif, car il devrait être dit ou écrit « Je le connais bien » ou « Je connais bien ce courant pictural ». Pour éviter la répétition ou par habitude familière, on omet cependant d’écrire ou de prononcer le complément d’objet direct. Malgré tout, tout le monde comprend ce dont il s’agit.
C’est précisément cela, l’emploi absolu du verbe transitif.
Attention donc à bien analyser la structure de la phrase, ainsi que les phrases qui la précèdent…
À retenir
Assimiler toutes ces notions si vous n’en aviez encore jamais entendu parler auparavant risque de vous demander quelques relectures appliquées…
En attendant, voici un tableau récapitulatif des différents types de verbes, afin d’y voir clair en un seul coup d’œil.
| Types de verbe | Caractéristique majeure | Sous-types de verbe | Remarque |
| Verbe intransitif | Est suivi d’un complément circonstanciel (ou complément de phrase), ou de rien du tout. | Verbe sans aucun complément | Attention à ne pas le confondre avec un verbe transitif à l’emploi absolu, dont le complément d’objet est implicite. |
| Verbe suivi d’un complément circonstanciel | |||
| Verbe transitif | Est suivi d’un ou plusieurs compléments d’objet. | Verbe transitif direct | Appelle l’utilisation d’un complément d’objet direct. |
| Verbe transitif indirect | Appelle l’utilisation d’un complément d’objet indirect. | ||
| Verbe doublement transitif | Appelle l’utilisation de deux compléments d’objet indirect ou d’un complément d’objet direct suivi d’un complément d’objet indirect. | ||
| Verbe attributif | Est suivi d’un attribut. | Verbe suivi d’un attribut du sujet | Le verbe attributif est souvent synonyme de verbe d’état dans le cas où il est suivi d’un attribut du sujet. |
| Verbe suivi d’un attribut du complément d’objet |
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Tihay, L. (25 novembre 2025). Les verbes intransitifs. Quillbot. Date : 26 novembre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/grammaire/verbe-intransitif/
