Symbole paragraphe | Utilisation

En typographie, le symbole paragraphe (§) permet de faire référence à un paragraphe précis, notamment dans les renvois bibliographiques.

Souvent confondu avec le pied-de-mouche (¶), le symbole de paragraphe (§) possède une vraie utilité : le différencier de p., abréviation de page, dans les références bibliographiques.

Entre section et paragraphe, ce petit guide vous aidera à effectuer vos sauts périlleux typographiques sans (bas de) casse…

Symbole de paragraphe §

Le symbole de paragraphe est utilisé dans les renvois bibliographiques, des indications à l’intention du lecteur.

Ces renvois, ou références, sont souvent des notes de bas de page qui redirigent le lecteur vers un passage du même texte ou d’un autre ouvrage.

Le symbole est toujours suivi d’une espace insécable et du numéro du paragraphe, et ce, même si ce dernier n’est pas numéroté. D’ailleurs, le signe est redoublé lorsque plusieurs paragraphes sont concernés.

L’utilisation du symbole simple (§) ou double (§§) est d’autant plus nécessaire que la lettre « p », à l’initiale de paragraphe, est déjà l’abréviation du mot page, et cet usage lui est exclusif.

Cette utilité pratique est fortement compromise si l’on ignore comment l’insérer dans un texte. Les raccourcis clavier ci-dessous devraient pallier le problème.

Dans de nombreuses langues européennes, le symbole de paragraphe (§) possède une connotation juridique. En anglais, il est utilisé pour désigner un alinéa ou une section d’un texte relatif au droit et à la justice.

Section mark ou paragraph sign sont régulièrement traduits de l’anglais par signe de section, ce qui explique la confusion entre le symbole de paragraphe et le pied-de-mouche…

Pied-de-mouche ¶

Autre symbole typographique, le pied-de-mouche est surtout utilisé en traitement de texte pour marquer la fin d’un paragraphe. Ce dernier se compose de plusieurs lignes de texte, précédées et suivies par une ligne blanche.

Le pied-de-mouche fait partie des caractères cachés, ces caractères non imprimables qui témoignent de la présence du code typographique inhérent au document. Lorsqu’il est affiché, le pied-de-mouche indique les sauts de paragraphe ou sauts de section.

Dessiné à la main dans les premiers manuscrits, le pied-de-mouche serait, à l’origine, l’initiale du mot latin capitulum, signifiant chapitre. Mise en couleur puis barrée, cette lettre « C » indiquait le retour à la ligne à l’intérieur d’un paragraphe.

Bien que ce dessin manuscrit marque une certaine division textuelle, il n’implique ni sauts de ligne, nécessaire à la délimitation du paragraphe, ni saut de page, indispensable au changement de chapitre.

Quelle que soit son origine, le pied-de-mouche ne s’utilise plus que sur un clavier. Si le symbole masqué s’obtient en tapant sur la touche entrée, vous pourriez avoir envie de l’imprimer. Les combinaisons de touches ci-dessous le rendront visible sur vos documents.

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