Infinitif | Définition & emplois
L’infinitif, ou mode infinitif, est un cas particulier de la conjugaison française. Impersonnel et atemporel, l’infinitif d’un verbe ne change jamais de forme.
- Verbes du premier groupe :
- aimer, chanter, danser, jouer, manger, parler, pleurer, travailler, etc.
- Verbes du deuxième groupe :
- agir, applaudir, choisir, divertir, éblouir, finir, grandir, nourrir, etc.
- Verbes du troisième groupe :
- dire, dormir, faire, mettre, partir, prendre, voir, vouloir, etc.
- Constructions périphrastiques avec infinitif :
- Je vais rentrer. (futur proche)
- Je viens de rentrer. (passé proche)
- Groupe infinitif :
- Je pense réussir à le ramener.
- Être honnête est parfois impossible.
Prenant d’assaut les temps de l’indicatif, l’impératif est avant tout un mode passe-partout capable de parler du passé et de l’avenir, au présent.
Sans temps ni personne, l’infinitif n’a besoin de rien ni personne pour imposer son invariable présence, et surtout, sa présence invariable…
L’IA pourra même vous expliquer pourquoi l’infinitif est un principe d’économie : connaître la différence entre à acheter et a acheté vous permettra de ne pas tout acheter deux fois !
Infinitif du verbe
À l’instar du participe présent et passé, les infinitifs présent et passé ne portent aucune désinence de temps, de nombre ou de personne. De fait, on dit du verbe à l’infinitif qu’il est la forme de base d’un verbe.
Cette forme verbale est donc impersonnelle, car elle se passe de pronoms personnels, mais également atemporelle, parce qu’elle n’est jamais conjuguée à un temps spécifique. En ce sens, le mode infinitif exprime non pas un temps, mais un aspect.
Si le verbe est invariable, le mode infinitif réunit, lui, trois finales différentes. Ces dernières permettent de classer tous les verbes en trois groupes :
- le premier groupe, dont les verbes se terminent en « -er »,
- le deuxième groupe, qui réunit certains verbes en « -ir » (finir),
- le troisième groupe, qui rassemble toutes les autres finales.
Infinitif présent
L’infinitif présent n’a de présent que le nom. Ce qualificatif fait plutôt référence à sa valeur aspectuelle : une action en cours de réalisation et généralement simultanée à l’action du verbe principal.
- Elle aime jouer aux échecs.
- Par la fenêtre, j’observe le soleil se coucher.
Ces actions inaccomplies et simultanées n’ont de fait aucune valeur temporelle. Elles peuvent être énoncées au présent, comme au passé ou au futur.
- Présent :
- Elle cherche simplement à se ressourcer.
- Passé composé :
- Elle a simplement cherché à se ressourcer.
- Imparfait :
- Elle cherchait simplement à se ressourcer.
- Passé simple :
- Elle chercha simplement à se ressourcer.
- Conditionnel présent :
- Elle chercherait simplement à se ressourcer.
- Futur simple :
- Elle cherchera simplement à se ressourcer.
Les verbes pronominaux sont les seules formes à présenter un pronom à l’infinitif.
Ce pronom, dit réfléchi, n’est pas un pronom personnel sujet qui désignerait une personne en particulier. En revanche, il indique que l’action et ses conséquences se reflètent sur son auteur.
Dans le même ordre d’idées, l’absence de pronom personnel complément autorise le mode infinitif à ordonner de façon moins catégorique que le mode impératif.
Puisque l’ordre ne s’adresse à personne en particulier, l’infinitif adopte une position plus neutre et moins émotive que les terminaisons orientées de l’impératif.
- Ne pas s’approcher. (infinitif)
≠ Ne vous approchez pas. (impératif)
- Ne pas courir. (infinitif)
≠ Ne cours pas ! (impératif)
Ces deux modes ne partagent ni la même valeur injonctive ni la même forme. De fait, à la forme négative, la paire d’adverbes de négation se place avant le verbe à l’infinitif, alors qu’elle entoure le verbe à l’impératif.
- J’ai un avoir dans votre magasin.
- Elle possédait un inégalable savoir.
- Son emploi du temps dépendait entièrement de son bon vouloir.
- Tu as fini tes devoirs ?
- Le pouvoir d’achat a fortement diminué.
- Les levers de soleil sont nettement plus colorés que les couchers.
La présence d’un déterminant devant le nom suffit à distinguer l’infinitif de sa version substantivée. Par ailleurs, le champ lexical de la nourriture offre un certain nombre de ces homonymes : le boire, le manger, le souper, le diner ou dîner, le gouter ou goûter, et le déjeuner.
L’usage hésite encore devant petit-déjeuner, l’adjectif petit se prêtant difficilement à la formation d’un verbe (je petit-déjeune, tu petit-déjeunes, etc.). Il faut dire aussi que ce soi-disant « repas le plus important de la journée » est une construction sociale tout à fait récente.
En effet, l’étymologie de déjeuner, du latin disjejunare « interrompre le jeûne », en est le témoignage graphique et historique : le dé-jeuner est bien le premier repas de la journée. Le petit-déjeuner, mot essentiellement utilisé en Europe francophone, est une invention de la famille Kellogg, vantant les mérites de leurs céréales sucrées.
Au début du XXe siècle, le Dr John Harvey Kellogg déclare dans le magazine Good Health : « Breakfast is the most important meal of the day », utilisant ainsi l’orientation médicale de sa publication pour déguiser une stratégie commerciale en recommandation de santé publique.
Alors que le trio déjeuner/diner/souper est très utilisé au Québec, les Français, en adoptant le petit-déjeuner à la fin du XXe siècle, ont relégué les mots déjeuner au « repas du midi », diner au « repas du soir », et souper aux oubliettes du français hexagonal.
C’est tout le pouvoir de l’usage de faire ce qu’il veut de la langue, mais tout le devoir de la linguistique de rétablir quelques vérités…
L’infinitif passé
On entend par infinitif passé la forme composée des auxiliaires avoir ou être à l’infinitif présent et du participe passé du verbe à conjuguer. L’accord du participe passé associé à l’auxiliaire avoir dépend de la position du complément direct dans la phrase.
Temps composé du mode infinitif, l’infinitif passé fait référence à deux actions successives, dont l’une est antérieure à l’autre.
Cette antériorité, marquée par les prépositions après et plus rarement avant, est à l’origine de l’appellation infinitif passé. Elle permet aussi d’introduire le discours indirect.
- Après avoir goûté de si nombreuses spécialités, on devient fin gourmet.
- Avant même d’avoir fini la salle de bains, il m’avait juré ne plus jamais entreprendre de travaux.
- Après l’avoir essayée, je l’ai adoptée, cette nouvelle technique.
- Après être allées à Delhi cet été, nous ne nous plaindrons plus jamais de la chaleur de nos contrées tempérées.
- Avant de leur avoir demandé, elles m’ont confié s’être ennuyées.
Comme pour l’infinitif présent, l’infinitif passé n’exige aucune concordance des temps.
Si son aspect permet l’antériorité, sa valeur atemporelle permet d’inscrire la phrase principale dans le système verbal du passé, du présent ou du futur.
Là encore, le mode infinitif n’intervient pas sur le temps de la phrase. Les formes périphrastiques expriment un futur ou un passé que l’on dit proches, car les périphrases formées sont plus précises, temporellement parlant, qu’un futur simple ou qu’un passé composé.
- Je vais le faire. (futur proche)
≠ Je le fais. (présent simple)
≠ Je le ferai. (futur simple)
- Je viens de le faire. (passé proche)
≠ Je le fais. (présent simple)
≠ Je l’ai fait. (passé composé)
Chronologiquement, ces temps verbaux exprimés au moyen d’une périphrase remplissent un intervalle de temps très spécifique : celui qui encadre immédiatement le présent d’énonciation.
Longtemps considérés comme des temps de l’oral, les formes périphrastiques et leur particularité temporelle prouvent toute leur utilité et leur pertinence au sein de la conjugaison française.
Groupe infinitif
En grammaire nouvelle, l’analyse grammaticale est conduite selon une terminologie mieux adaptée à la réalité du français moderne. Certains termes de la grammaire traditionnelle, faisant encore référence à des notions issues du latin, n’offrent qu’une analyse partielle, voire erronée, de la grammaire d’aujourd’hui.
On enseigne désormais la notion de groupe grammatical, composé d’un noyau et d’expansions, et remplissant une fonction syntaxique spécifique au sein de la phrase.
- Infinitif :
- On croit rêver.
- Infinitif + Groupe nominal :
- Connaître ses limites est une qualité essentielle en alpinisme.
- Infinitif + Groupe adjectival :
- Être perspicace n’est pas donné à tout le monde.
- Infinitif + Groupe prépositionnel :
- Il ne faut pas s’attendre à grand-chose de sa part.
- Travailler à mi-temps lui convient.
-
- Groupe pronominal + infinitif :
- J’aimerais l’essayer.
- Infinitif + Proposition subordonnée :
- Tu dois penser que je suis fou.
- Infinitif + Groupe adverbial :
- L’opérer immédiatement est préférable.
Ainsi, le verbe à l’infinitif est le noyau du groupe infinitif, alors que ses expansions sont des groupes de mots qui le complètent. À l’image des poupées russes, chaque expansion, ainsi que chaque mot de ces expansions, possède une fonction différente.
- Sujet de phrase :
- Savoir distinguer le faux du vrai est très important de nos jours.
- Complément direct :
- Je pense rentrer vers cinq heures.
- Attribut du sujet :
- Le but de la réunion est de présenter les futurs objectifs.
- Complément du nom :
- Le but de la réunion : présenter les futurs objectifs.
- Un talon aiguille sous la portière à peine entrouverte avait suffi. Et le public de l’appeler par son prénom. Et les photographes de réclamer son attention. Et la foule entière d’applaudir à tout rompre l’immense actrice qu’elle était.
Ces phrases infinitives sont dépourvues de sujet et de verbe conjugué. Cependant, elles ne sont pas considérées comme des phrases non verbales, car le mode infinitif sert l’aspect du verbe : une action spécifique en cours de réalisation.
Questions fréquentes sur l'infinitif
- C’est quoi un infinitif ?
-
Un verbe à l’infinitif est la forme de base d’un verbe : il ne porte pas de terminaison verbale. De fait, il n’exprime aucun temps, aucun nombre et aucune personne spécifique.
Cependant, l’action exprimée par l’infinitif présent est en cours d’accomplissement, tandis que l’infinitif passé fait se succéder deux actions, dont au moins une action est accomplie.
- J’aime le regarder travailler.
- Après avoir voyagé aussi longtemps, on se sent partout chez soi.
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- C’est quoi un groupe infinitif ?
-
Terme de grammaire nouvelle, le groupe infinitif est un mot ou un groupe de mots dont le noyau est un verbe à l’infinitif.
Comme tous les groupes, il peut posséder une ou plusieurs expansions, voire aucune. Sa fonction grammaticale varie selon sa position dans la phrase.
- Je vais l’appeler.
= Groupe infinitif, complément direct de vais.
- Connaître ses origines est essentiel pour construire son identité.
= Groupe infinitif, sujet de phrase.
- L’essentiel est de participer.
= Groupe infinitif, attribut du sujet.
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- Je vais l’appeler.
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Charrin, A. (8 janvier 2026). Infinitif | Définition & emplois. Quillbot. Retrieved 9 janvier 2026, from https://quillbot.com/fr/blog/conjugaison/infinitif/
