L’énantiosémie : dire une chose et son contraire
À première vue, l’énantiosémie est un mot assez obscur…
Pourtant, il s’immisce régulièrement dans nos conversations orales et écrites, et pour cause : l’énantiosémie est le fait, pour un mot, de posséder plusieurs sens qui s’opposent entre eux.
- Je vous remercie pour le travail que vous avez accompli, c’est formidable !
- Malheureusement, avec la récession économique qui fait des ravages dans le secteur, nous allons devoir vous remercier… Croyez bien que je le regrette.
Remercier un employé ou un collaborateur peut à la fois signifier que l’on veut le féliciter pour son travail… ou le licencier.
Définition de l’énantiosémie
En linguistique, une énantiosémie se produit lorsqu’un même mot possède au moins deux sens opposés, sinon très différents selon leur contexte.
En d’autres termes, il s’agit de dire une chose et son contraire.
- Derrière l’écran de fumée se cachait une réalité beaucoup plus sombre que ce qu’ils voulaient bien montrer…
- Grâce au petit écran, le divertissement sans limite de temps est entré dans les ménages français. Tout un symbole…
Un écran permet à la fois de dissimuler et de montrer, ce qui est en soi contradictoire.
Ainsi, écran est un énantiosème.
Le mot énantiosémie vient de la combinaison de deux termes grecs : enantios, qui signifie « opposé », et sēma, qui veut dire « signe ».
Ce synonyme est le contronyme.
Une énantiosémie peut provenir des évolutions de la langue, mais aussi d’un contexte culturel ou régional bien particulier qui prête à un même mot des connotations différentes.
Lorsqu’il est question de plusieurs sens différents, on parle de polysémie.
La principale difficulté engendrée par l’énantiosémie est qu’elle peut provoquer des malentendus, et ainsi rendre la communication ambiguë.
Dans ce cas, tenir compte du contexte est essentiel pour déterminer quel est le sens qu’il faut comprendre parmi ceux que porte un terme concerné par une énantiosémie.
Pour cela, une lecture appliquée de l’ensemble de la phrase, voire des phrases qui la précèdent et la suivent, peut être nécessaire.
Énantiosémie : quelques exemples
Il existe un certain nombre d’énantiosémies, plus qu’on pourrait le croire de prime abord.
En voici quelques exemples :
| Mot | Énantiosémie | Exemples |
|---|---|---|
| Abandon | Un abandon peut signifier soit :
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| Amateur | Un amateur peut désigner soit :
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| Apprendre | Le verbe apprendre peut renvoyer soit au fait :
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| Chasser | Le verbe chasser peut renvoyer soit au fait :
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| Critique | Une critique peut désigner soit :
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| Écran | Un écran peut renvoyer soit au fait :
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| Gâter | Le verbe gâter peut renvoyer soit au fait :
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| Hôte | Un hôte peut désigner soit :
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| Louer | Le verbe louer peut renvoyer soit au fait :
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| Pièce | Une pièce peut désigner soit :
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| Ravir | Le verbe ravir peut renvoyer soit au fait :
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| Remercier | Le verbe remercier peut renvoyer soit au fait :
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| Révolution | Le nom révolution peut désigner soit :
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| Sacré | Sacré peut signifier soit :
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| Sanctionner | Le verbe sanctionner peut renvoyer soit au fait :
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| Supporter | Le verbe supporter peut renvoyer soit au fait :
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Ce n’est qu’à partir du XVIe siècle que le crépuscule commence à être employé au sens de coucher du soleil.
Même si le sens second de crépuscule l’emporte aujourd’hui dans la tête d’une large majorité de gens, la littérature, elle, continue de faire usage du mot pour qualifier l’aube…
Techniquement, de nos jours, le crépuscule peut donc désigner le lever comme le coucher du soleil, sans que l’un ou l’autre des usages puisse être considéré comme erroné.
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Tihay, L. (2025, 22 October). L’énantiosémie : dire une chose et son contraire. Quillbot. Date : 24 octobre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/type-de-phrase/enantiosemie/
