Verbe attributif | Liste et définition
Selon la terminologie en vigueur dans la grammaire francophone, les verbes qui permettent d’attribuer une caractéristique à un sujet donné répondent à un nom bien particulier : on les appelle des verbes attributifs.
Explication :
Dans la phrase ci-dessus, le verbe être (conjugué à la troisième personne du singulier du présent de l’indicatif) est un verbe attributif, en ce qu’il relie Aude (nom propre à fonction de sujet) à un attribut du sujet (en l’occurrence, l’adjectif qualificatif fantastique).
Les verbes dits attributifs jouent un rôle essentiel dans la phrase, en établissant un lien entre le sujet et une information qui le caractérise. Il peut s’agir d’une qualité, d’un état, ou encore d’une identité.
Le plus connu d’entre eux est le verbe être, mais d’autres verbes peuvent également remplir cette fonction (sembler, devenir, rester, etc.).
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Qu’est-ce qu’un verbe attributif ?
Avant d’étudier les règles qui régissent son utilisation et d’établir une liste exhaustive, il est important de comprendre ce qui fait et caractérise un verbe attributif, afin de l’utiliser au mieux… et de le reconnaître au premier coup d’œil.
C’est quoi, un verbe attributif ?
Si l’on souhaite s’en tenir à la définition la plus concise possible qui existe, un verbe attributif est un verbe utilisé pour qualifier une chose ou une personne.
Explication :
Le verbe sembler revêt ici une valeur attributive, car il introduit l’adjectif peinée, qui occupe ici la fonction d’attribut du sujet Léonore.
Dans le jargon linguistique, on dit que le verbe attributif joue le rôle de copule.
Pour ce faire, il précède et introduit un attribut, qu’il lie à son sujet : c’est pourquoi on parle d’attribut du sujet.
Il peut s’agir d’une qualité morale ou physique, d’un état, d’un statut, ou encore d’une manière d’être chez le sujet.
Exemple :
Mallaury est brillante.
L’adjectif brillante vient qualifier le sujet qu’est Mallaury.
La caractéristique exprimée ici est une qualité morale, une façon de se comporter qui apparaît comme inhérente à un trait de caractère.
Grammaticalement parlant, l’attribut du sujet peut être :
- un adjectif qualificatif ou un groupe adjectival,
- un adverbe à valeur d’adjectif ou un groupe adverbial,
- un nom (commun ou propre) ou un groupe nominal,
- un pronom ou un groupe pronominal,
- un groupe prépositionnel,
- un infinitif ou un groupe infinitif,
- une proposition subordonnée (proposition subordonnée conjonctive, proposition subordonnée circonstancielle, proposition subordonnée relative…).
La difficulté majeure qu’il présente est qu’il ne doit pas être confondu avec l’attribut du complément d’objet, qui, pour sa part, vient apporter une information sur un complément d’objet direct présent dans une phrase.
De ce fait, on peut le faire précéder d’un verbe de transformation, tel que changer, s’adapter, vieillir, grandir…
On oppose fréquemment le verbe attributif au verbe d’action, qui vient indiquer une action conduite par le sujet, et non un état ou une caractéristique pérenne (lire, écrire, courir, marcher, écraser…).
En effet, lorsqu’il est associé à un verbe attributif, retirer ce dernier sans le remplacer par un équivalent ferait perdre tout son sens à la proposition.
- Anne-Sophie est géniale.
- Phrase construite à partir d’un verbe attributif suivi d’un attribut du sujet.
- Anne-Sophie assure.
- Phrase construite à partir d’un verbe d’action, sans complément d’objet consécutif.
- Anne-Sophie écrit de chouettes articles.
- Phrase construite à partir d’un verbe d’action suivi d’un complément d’objet direct (qui pourrait être supprimé ; auquel cas la phrase Anne-Sophie écrit aurait toujours du sens et pourrait exister par elle-même).
Verbes attributifs ou verbes d’état : comment faire la distinction ?
La notion de verbe d’état est souvent citée comme synonyme de celle de verbe attributif, tant leur sémantique est proche.
Mais si ces notions sont en effet étroitement liées, attention : il existe une distinction, certes subtile, mais importante.
- Un verbe d’état (aussi appelé verbe statique) est un verbe qui exprime un état, une caractéristique, une façon d’être du sujet.
Il est toujours suivi d’un attribut du sujet. - Un verbe attributif répond à la même définition, mais il ne se cantonne pas aux verbes d’état : cela peut être un autre type de verbe (un verbe habituellement dit d’action, par exemple) qui, dans un contexte donné, adopte une fonction attributive, en cela qu’il lie le sujet à une qualité ou une caractéristique.
Il peut également être suivi d’un attribut du sujet, mais pas que : un attribut du complément d’objet direct est aussi possible.
- Amélie est talentueuse.
- Le verbe être est un verbe d’état, ici suivi d’un attribut du sujet.
- Pendant son stage de plongée, Jean-Eudes a rendu ses instructeurs chèvres.
- Le verbe rendre est un verbe d’action, utilisé dans ce contexte comme verbe attributif, car il exprime une transformation. Ses instructeurs tient lieu de complément d’objet direct, et chèvres d’attribut de ce COD.
Autrement dit, tous les verbes d’état sont, par essence, des verbes attributifs… mais tous les verbes attributifs ne sont pas nécessairement des verbes d’état !
Vous vous sentez perdu, tout à coup ? Pas de panique : une liste claire, organisée selon les types de verbes attributifs, vous aidera à y voir plus clair !
Humaniser un texte n’a jamais été aussi simple.
Liste des verbes attributifs
On distingue deux types de verbes attributifs : ceux qui le sont par essence, et ceux qui le deviennent dans certaines circonstances, par opportunité.
Les verbes essentiellement attributifs
Les verbes essentiellement attributifs sont une autre manière de désigner les verbes d’état, ces verbes dont l’utilisation est en majeure partie dévolue à l’introduction d’une caractéristique ou d’un état concernant une chose ou une personne.
Le verbe être règne en leader sur ceux-ci, mais il n’est pas seul :
- devenir,
- paraître,
- sembler,
- demeurer,
- devenir,
- rester,
- ainsi que les locutions verbales avoir l’air et passer pour.
Ces verbes sont suivis dans l’immense majorité des cas d’un attribut du sujet.
- Avec l’âge, il devient susceptible…
- Ça paraissait simple, pourtant…
- Qu’est-ce qu’elle a l’air bête !
Pour identifier un verbe essentiellement attributif, on peut appliquer une technique toute simple : tenter de retirer l’attribut du sujet.
- Si la phrase n’a plus de sens sans lui, alors c’est un verbe majoritairement attributif.
- A contrario, si la phrase garde un sens sans lui, alors on a affaire à un verbe qui n’est qu’occasionnellement attributif.
- Minette reste gloutonne.
- Minette reste.
- La phrase n’a plus de sens sans l’attribut du sujet (en tout cas, pas le même), donc le verbe rester est un verbe essentiellement attributif, soit un verbe d’état.
- Mon fils part seul.
- Mon fils part.
- La phrase garde du sens sans l’attribut du sujet, on a juste une information en moins sur les circonstances du départ. Par conséquent, le verbe partir est à ranger dans la catégorie des verbes occasionnellement attributifs. La plupart du temps, il est en effet plus volontiers employé comme un verbe d’action (Je pars en vacances à la mer avec ma famille).
Les verbes parfois attributifs… mais pas toujours !
À l’image de partir, il existe un certain nombre de verbes dont l’usage ne se fait qu’exceptionnellement attributif, car on les emploie plus souvent comme des verbes d’action.
Afin de souligner la récurrence minoritaire du caractère attributif de ces verbes, on parle quelquefois de verbes attributifs atypiques.
Ces verbes peuvent introduire soit des attributs du sujet, soit des attributs du complément d’objet direct.
- appeler,
- On l’appelait Poucette.
- considérer,
- Je le considère empathique.
- croire,
- Je le crois innocent.
- déclarer,
- Je vous déclare mari et époux.
- découvrir,
- Je te découvre imbu.
- dire,
- Et elle se dit intelligente…
- élire,
- L’année de mes treize ans, j’ai enfin été élue.
- juger,
- Je juge ce garçon apte.
- laisser,
- Le policier l’a laissée libre.
- nommer,
- La cour vous nomme président du jury !
- parler,
- Cet homme parle fort.
- penser,
- Il se pense idiot. Quel gâchis… !
- rentrer,
- Hier soir, son père rentra beurré comme un petit Lu…
- savoir,
- Ludivine se sait condamnée.
- sentir,
- Leur chien sent mauvais.
- sortir,
- Tu sortiras vainqueur de ce match, fais-moi confiance !
- tenir pour,
- Que tu le veuilles ou non, je te tiens pour responsable !
- vivre…
- Ils vécurent enfants et firent beaucoup d’heureux…
| Tableau des verbes attributifs (synthèse) | |
| Les verbes toujours attributifs (ou verbes d’état) | Les verbes occasionnellement attributifs (mais dont ce n’est pas la fonction la plus répandue) |
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Comment savoir si un verbe est attributif ? L’astuce ultime
La grammaire devient tout de suite moins rébarbative avec des astuces faciles à retenir et à appliquer. Cela tombe très bien, puisque le verbe attributif fait partie des notions qui en disposent…
Pour savoir si un verbe est attributif dans un contexte d’utilisation donné, vous pouvez essayer de le remplacer par le verbe être.
Si la phrase garde un sens similaire, vous êtes, sans contestation possible, face à un verbe attributif.
Rapide, efficace et sans bavure !
- La ministre sort avantagée par ce remaniement.
- La ministre est avantagée par ce remaniement.
= sortir est, dans ce contexte, employé en tant que verbe attributif.
- La ministre sort de Matignon.
- La ministre est de Matignon.
= sortir n’est pas, dans ce contexte, employé en tant que verbe attributif.
- Un verbe attributif introduit une caractéristique, un état ou une qualité.
- Il est suivi soit d’un attribut du sujet (dans la majorité des cas), soit, plus rarement, d’un attribut du complément d’objet direct.
- Les verbes d’état (être, sembler, paraître…) sont des verbes attributifs… mais tous les verbes attributifs ne sont pas des verbes d’état.
- La nature (ou la non-nature) attributive d’un verbe qui ne serait pas attributif par essence dépend du contexte de son utilisation.
- En cas de doute, une seule astuce pour reconnaître un verbe attributif : vérifier qu’on peut le remplacer par le verbe être.
Questions fréquentes sur les verbes attributifs
- Quelle est la différence entre les verbes transitifs, les verbes intransitifs et les verbes attributifs ?
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On distingue le verbe transitif du verbe intransitif, mais aussi du verbe attributif, en fonction du complément qu’on adjoint à ces verbes.
- Les verbes transitifs se construisent avec un complément d’objet. On en distingue trois types :
- les verbes transitifs directs, qui se construisent avec un complément d’objet direct,
- les verbes transitifs indirects, qui se construisent avec un complément d’objet indirect,
- les verbes doublement transitifs, qui se construisent soit avec un complément d’objet direct et un complément d’objet second, soit avec un deux compléments d’objet indirect.
- Les verbes attributifs se construisent avec un attribut du sujet ou un attribut du complément d’objet.
- Les verbes intransitifs se construisent sans complément d’objet (direct ou indirect) ni attribut.
Exemples :
- Alice cherche son doudou.
- Son doudou est le COD du verbe chercher, qui est donc ici transitif direct.
- Cette orchidée est sublime.
- Sublime est l’attribut du sujet orchidée, donc le verbe être est ici attributif.
- Ma robinetterie fuit.
- Le verbe fuir est employé ici sans aucun complément ni attribut : il est donc intransitif.
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- Les verbes transitifs se construisent avec un complément d’objet. On en distingue trois types :
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Tihay, L. (2025, 06 October). Verbe attributif | Liste et définition. Quillbot. Date : 10 octobre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/grammaire/verbe-attributif-liste-et-definition/
