À pied ou à pieds | Orthographe

Entre convictions écologiques et considérations économiques, la marche à pied reste le plus sûr moyen de se rendre quelque part. Une chose est toutefois incertaine : le nombre, pluriel ou singulier, du mot pied…

S’il est nettement plus simple de se déplacer avec deux pieds plutôt qu’un seul, la grammaire française en a décidé autrement. Et face à ce pied de nez, il y a de quoi perdre pied…

À pied ou « à pieds » : l’invariabilité contre toute logique

Qu’on se le dise, la grammaire du français ne brille pas par sa logique. Pourtant, quand pour une fois cette logique est implacable, on a bien du mal à la comprendre.

La locution à pied est un adverbe, ou plus exactement une locution adverbiale, car elle modifie le verbe. En effet, à pied renvoie à un déplacement, qui implique en conséquence une action.

Lorsqu’il modifie un verbe d’action, l’adverbe s’inscrit dans une catégorie spécifique, celle des adverbes de manière. Il nous renseigne incontestablement sur la manière dont s’effectue cette action. Comme tous les autres adverbes de cette catégorie, il est invariable.

Toutefois, cet adverbe de manière n’est pas un adverbe comme les autres. Sa composition en fait d’abord et avant tout un groupe prépositionnel, composé de la préposition à et du nom commun pied.

Un groupe prépositionnel pouvant modifier un nom, on retrouve l’adverbe à pied complément des noms course, marche, et même du substantif mise, comme dans mise à pied, bien que le sens de cette locution soit figuré.

Jusqu’ici, la logique est implacable : la locution adverbiale à pied reste invariable, même lorsque son rôle dans la phrase change, et qu’elle hérite d’une nouvelle nature et d’une nouvelle fonction syntaxique.

Les sourcils se froncent davantage quand vient le temps d’appliquer ce même raisonnement à l’expression à pieds joints. Cette fois, même si la locution modifie toujours un verbe d’action, elle s’écrit au pluriel.

Force est de constater que la présence du participe passé à valeur adjectival joint empêche un quelconque accord au singulier. Le verbe joindre implique d’emblée la présence de deux éléments, et le pluriel s’impose en conséquence.

La sueur commence véritablement à perler sur les fronts lorsque d’autres locutions adverbiales, faisant pourtant, elles aussi, référence à des parties du corps toujours au nombre de deux, s’écrivent au pluriel.

Ainsi, la locution à mains nues, qui remplit la même fonction de complément du nom que le groupe prépositionnel à pied, est, elle, toujours plurielle.
Là encore, impossible de nier que le combat à mains nues, s’il s’effectue sans armes, nécessite indiscutablement l’usage des deux mains, et surtout, leur utilisation simultanée.

La marche ou la course à pied, à l’inverse du saut à pieds joints, ne requiert pas la simultanéité de l’action des deux pieds. C’est bien un pied après l’autre que l’on déplace lors de ces deux activités.

Tout ceci est effectivement d’une logique implacable. Pourtant, bon nombre de francophones continuent d’écrire la locution adverbiale à pied au pluriel ou hésitent franchement devant son orthographe. Une logique implacable, mais loin d’être intuitive…

Questions fréquentes sur à pied ou à pieds

Écrit-on course à pied ou pieds ?

La locution adverbiale à pied étant invariable, on écrit toujours course à pied sans « s ».

• Je déteste la course à pied, c’est un sport tellement ennuyant.

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Écrit-on aller à pied ou à pieds ?

La locution adverbiale à pied étant invariable, on écrit toujours aller à pied sans « s ».

• Tu pourrais y aller à pied quand même, c’est juste au bout de la rue !

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