Verbe d’état | Liste et définition
En français, on distingue deux grands types de verbes : les verbes d’action (qui sont majoritaires), et les verbes d’état.
Explication :
Dans la phrase ci-dessus, le verbe être (conjugué à la troisième personne du singulier du présent de l’indicatif) est un verbe d’état.
Il relie Charlie (nom propre à fonction de sujet) à un attribut du sujet (en l’occurrence, l’adjectif qualificatif intrépide).
Les verbes qu’on dit d’état jouent un rôle essentiel dans la phrase et sa syntaxe, en établissant un lien entre le sujet et une information qui le caractérise. Il peut s’agir d’une qualité, d’une caractéristique fixe, d’un état, ou même d’une identité.
Le verbe d’état le plus connu est sans conteste le verbe être, mais ce n’est pas le seul…
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Qu’est-ce qu’un verbe d’état ?
Un verbe d’état (parfois appelé verbe statique par certaines grammaires) est un verbe que l’on emploie pour décrire un état, une condition ou une manière d’être d’un sujet.
Contrairement à un verbe d’action (comme peuvent l’être lire, écrire, courir, s’arrêter, manger, boire, dormir…), il indique ce que le sujet est de façon intrinsèque ou dans quel état il se trouve à un instant T, plutôt que ce qu’il fait.
Explication :
Le verbe paraître est un verbe d’état.
Ici, il introduit l’adjectif morne, qui occupe ici la fonction d’attribut du sujet Jean.
Selon la terminologie linguistique, on dit que le verbe d’état joue le rôle de copule.
Pour ce faire, il précède et introduit un attribut, qu’il lie à son sujet : comme son nom l’indique, c’est le fameux attribut du sujet.
Il peut s’agir d’une qualité morale ou physique, d’un état, d’un statut (souvent pérenne, parfois temporaire), ou encore d’une manière d’être chez le sujet.
Exemple :
Malgré les traitements et la sollicitude de ses proches, Éric demeurait dépressif.
L’adjectif dépressif vient qualifier le sujet qu’est Éric.
La caractéristique exprimée ici est un état, une situation relevée à un instant T qui reflète la condition psychologique de la personne.
Grammaticalement parlant, l’attribut du sujet est le plus souvent :
- un adjectif qualificatif ou un groupe adjectival,
- un adverbe à valeur d’adjectif ou un groupe adverbial,
- un nom (commun ou propre) ou un groupe nominal,
- un pronom ou un groupe pronominal,
Mais aussi :
- un groupe prépositionnel,
- un infinitif ou un groupe infinitif,
- une proposition subordonnée (proposition subordonnée conjonctive, proposition subordonnée circonstancielle, proposition subordonnée relative…).
La difficulté majeure qu’il présente est qu’il ne doit pas être confondu avec l’attribut du complément d’objet direct, qui vient quant à lui apporter une information sur un complément d’objet direct présent dans une phrase.
De ce fait, on l’utilisera plus volontiers avec un verbe attributif non-verbe d’état (cette dichotomie sera développée plus loin dans la leçon).
Les verbes d’état sont largement minoritaires par rapport aux verbes d’action en français, mais ils n’en sont pas moins primordiaux.
Sans eux, décrire une personne – physiquement ou mentalement – deviendrait tout bonnement impossible… à moins de passer par des périphrases lourdes et des circonvolutions franchement indigestes.
- Lisa est formidable.
- Phrase construite à partir d’un verbe d’état suivi d’un attribut du sujet.
- Célia mange.
- Phrase construite à partir d’un verbe d’action, sans complément d’objet consécutif.
- Julien sculpte de magnifiques bibelots artisanaux.
- Phrase construite à partir d’un verbe d’action suivi d’un complément d’objet direct (qui pourrait être supprimé ; auquel cas la phrase Julien sculpte aurait toujours du sens et pourrait exister par elle-même).
De la différence entre verbes d’état et verbes attributifs
La notion de verbe d’état est souvent citée comme synonyme de celle de verbe attributif, tant leur sémantique est proche.
Mais si ces notions sont en effet étroitement liées, attention : il existe une distinction, certes subtile, mais importante.
- Un verbe d’état est un verbe qui exprime un état, une caractéristique, une façon d’être du sujet.
S’il est suivi d’un complément, celui-ci est un attribut du sujet. - Un verbe attributif répond à la même définition, mais il ne se limite pas aux seuls verbes d’état : cela peut être un verbe d’action qui, dans un contexte donné, adopte une fonction attributive, en cela qu’il lie le sujet à une qualité ou une caractéristique (on peut alors parler de verbe occasionnellement attributif).
Et puisque son champ d’application est plus large, le verbe attributif peut lui aussi être suivi d’un attribut du sujet, mais pas que : un attribut du complément d’objet direct est également possible.
- Céline est courageuse.
- Le verbe être est un verbe d’état, ici suivi d’un attribut du sujet.
- Avec sa conférence de presse, le Premier ministre a rendu les Français furieux.
- Le verbe rendre est un verbe d’action, utilisé dans ce contexte comme verbe attributif, car il exprime une transformation. Les Français tient lieu de complément d’objet direct, et furieux d’attribut de ce COD.
En d’autres termes, tous les verbes d’état sont, par essence, des verbes attributifs… mais tous les verbes attributifs ne sont pas nécessairement des verbes d’état !
On vous l’accorde, il y a de quoi s’y perdre… Heureusement, identifier les verbes d’état parmi les verbes attributifs n’est pas si compliqué qu’on pourrait le croire : il suffit d’en connaître la (courte) liste.
Pour mettre la main sur le synonyme parfait, rien de tel qu’un reformulateur de texte à la pointe du lexique contemporain… Cela tombe bien, puisque le nôtre est gratuit, sans limites d’utilisation et accessible en deux clics.
Liste des verbes d’état
Contrairement aux verbes d’action qu’il faudrait toute une vie pour compiler (et encore…), les verbes d’état ne sont pas si nombreux.
Être, le roi des verbes d’état
Au royaume des verbes d’état, Être règne en monarque incontesté.
Verbe statique par excellence et couteau suisse de la conjugaison française, c’est de loin le plus utilisé pour exprimer un état ou une qualité.
Conformément à son statut de verbe d’état, il ne décrit jamais une action, mais relie le sujet à une caractéristique le concernant.
Son attribut du sujet est le plus souvent un adjectif qualificatif, un nom ou groupe nominal ou une proposition subordonnée.
- Léo est beau.
- L’attribut du sujet relié au verbe être est ici un adjectif qualificatif.
- Mélanie a été professeure.
- L’attribut du sujet relié au verbe être est ici un nom commun (nom de métier).
- Alfred est celui qui parle.
- L’attribut du sujet relié au verbe être est ici une proposition subordonnée (et même, si l’on veut être précis, une proposition subordonnée relative substantive périphrastique).
Les autres verbes d’état
Hormis être, la langue française compte d’autres verbes d’état… et même des locutions verbales d’état !
- être,
- devenir,
- sembler,
- paraître,
- demeurer,
- devenir,
- rester,
- avoir l’air,
- passer pour.
Ceux-ci jouent le même rôle qu’être en tant que verbes d’état, avec parfois quelques nuances de sens tout de même, qui sont inhérentes à leur définition même.
Par exemple, devenir induit l’idée d’une transformation, ce qui n’est pas le cas d’être, plus universel mais aussi plus neutre.
- Ophélie est méchante.
- L’utilisation du verbe être entretient l’idée qu’Ophélie est intrinsèquement méchante, que cette façon d’être est inhérente à sa nature, ou au moins qu’il s’agit d’un état constant.
- Ophélie devient méchante.
- Grâce à l’emploi du verbe devenir, on comprend que celui qui exprime cette opinion tient à souligner une progression, et l’évolution d’Ophélie : il est sous-entendu entre les lignes qu’Ophélie n’était pas méchante à la base, mais qu’un glissement vers la méchanceté est en train de s’opérer pour elle.
Notons également la présence de deux synonymes au sein de cette liste : sembler et paraître, qui incarnent l’idée d’une subjectivité du point de vue émis par le locuteur, ce qui est également le cas de la locution verbale avoir l’air.
Comment savoir si un verbe est un verbe d’état ? L’astuce infaillible
Rien de tel pour intégrer les règles de grammaire que des astuces faciles à appliquer et autres moyens mnémotechniques.
Outre le fait de les apprendre par cœur, pour identifier un verbe d’état, on peut appliquer une technique toute simple : essayer de le remplacer par le verbe être.
Si cela marche et que la phrase garde un sens similaire, alors le doute n’est plus permis : vous êtes face à un verbe d’état.
- Le chat paraît trempé.
- Le chat est trempé.
= Remplacer être par paraître est possible et vecteur de sens similaire, donc paraître est un verbe d’état.
Rapide, efficace, et sans bavure !
- Un verbe d’état introduit une caractéristique, un état ou une qualité.
- Il est toujours suivi d’un attribut du sujet.
- Les verbes d’état sont des verbes attributifs… mais tous les verbes attributifs ne sont pas des verbes d’état.
- En cas de doute, une seule astuce pour identifier formellement un verbe d’état : vérifier qu’on peut le remplacer par le verbe être.
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Questions fréquentes sur les verbes d'état
- Quelle est la différence entre verbe d’action et verbe d’état ?
-
Le verbe d’état et le verbe d’action sont les deux grands types de verbes en français. Ils se distinguent par leur fonction et la nature des compléments qu’on y attache.
- Les verbes d’état introduisent un état, une condition, une caractéristique inhérente du sujet.
On les fait suivre d’un attribut du sujet, qui ne peut être retiré au risque de corrompre l’existence même de la phrase. - Les verbes d’action permettent, quant à eux, d’indiquer ce que le sujet fait ou subit.
Ils sont généralement suivis d’un complément d’objet direct (COD) ou indirect (COI), mais peuvent exister sans complément : c’est le cas des verbes dits intransitifs.
Exemples :
- La mer est agitée.
- Verbe d’état.
- Le chat chasse.
- Verbe d’action intransitif (sans complément).
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- Les verbes d’état introduisent un état, une condition, une caractéristique inhérente du sujet.
- Est-ce que pouvoir est un verbe d’état ?
-
Pouvoir n’est pas un verbe d’état mais un verbe d’action.
Il exprime une capacité ou une permission d’agir, et non un état chez le sujet.- Tu peux t’asseoir ici.
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Tihay, L. (22 octobre 2025). Verbe d’état | Liste et définition. Quillbot. Date : 20 novembre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/grammaire/verbe-d-etat/
