Les verbes transitifs
En matière de verbes, la langue française ne manque pas d’étiquettes. Celles-ci permettent de les catégoriser en fonction de leurs groupes, des auxiliaires qu’ils impliquent, de leurs terminaisons à l’infinitif, ou encore de leur construction.
C’est ainsi que l’on distingue un type de verbe bien particulier, que l’on dit transitif.
Ce complément d’objet peut être direct (c’est-à-dire sans préposition intermédiaire) ou indirect (par l’intermédiaire d’une préposition).
Exemple :
- Nellie mange des baies.
Le verbe manger est, dans l’exemple ci-dessus, employé en tant que verbe transitif.
En effet, il est suivi d’un complément d’objet direct : des baies.
En fonction du type de complément d’objet qu’on lui adjoint (complément d’objet direct ou complément d’objet indirect), un verbe transitif peut être soit transitif direct, soit transitif indirect.
Mais attention : parfois, il arrive qu’un même verbe puisse se trouver dans l’une ou l’autre des catégories en fonction du contexte…
Heureusement, et puisque tout le monde peut avoir besoin d’un petit coup de pouce de temps à autre, chez QuillBot, nous avons mis au point une parade qui a fait ses preuves : un excellent correcteur d’orthographe, taillé pour détecter et rectifier dans la seconde chaque coquille qui échapperait à votre vigilance. Et s’agissant des verbes, qu’ils soient au futur, à l’impératif, au passé simple ou au conditionnel présent, ils n’auront jamais été aussi sûrement conjugués.
Cerise sur le dico, cet outil, à l’instar de tous nos autres outils d’aide à l’écriture et à la rédaction (reformulateur de texte, détecteur d’IA, générateur de citations…), est disponible en ligne et entièrement gratuit.
Qu’est-ce qu’un verbe transitif ?
Lorsqu’on qualifie un verbe (n’importe lequel) de transitif, cela signifie qu’il a besoin d’un complément d’objet pour accomplir son rôle, pour que la phrase dont il est le noyau prenne tout son sens.
Dans ce cas, on dit que l’action du verbe s’exerce sur la chose ou la personne introduite par le complément d’objet.
Explication :
Le verbe apporter, puisqu’il est suivi du complément d’objet direct des chocolats, est transitif.
Sans complément du verbe, la phrase Consuela apporte n’aurait pas de sens ; on attend de savoir ce que Consuela apporte.
La transitivité d’un verbe n’est pas une question ni de temps, ni de mode, ni de registre. Ainsi, on les retrouve autant au beau milieu de conversations informelles qu’au sein des textes et discours les plus érudits.
- acheter,
- aimer,
- apporter,
- apprendre,
- attendre,
- choisir,
- comprendre,
- couper,
- croire,
- demander,
- découvrir,
- détester,
- dire,
- donner,
- écrire,
- entendre,
- étudier,
- faire,
- laver,
- lire,
- montrer,
- obéir,
- parler,
- permettre,
- phagocyter,
- présenter,
- proposer,
- raconter,
- rencontrer,
- réparer,
- respecter,
- rêver,
- se souvenir,
- souhaiter,
- subodorer,
- suivre,
- terminer,
- vendre,
- visiter,
- voir…
Tous ces verbes ont un même point commun : on peut les faire suivre de compléments du verbe.
C’est précisément en cela que l’on peut dire qu’il s’agit de verbes transitifs.
Verbe transitif et verbe intransitif : quelle différence ?
Une fois n’est pas coutume en grammaire : en contexte, il n’y a pas de piège quant à distinguer un verbe transitif d’un verbe intransitif.
Le verbe intransitif est celui qui n’est suivi ni d’un complément d’objet (qu’il soit direct ou indirect) ni d’un attribut (du sujet ou du complément d’objet).
Il peut toutefois être suivi d’un complément circonstanciel (ou complément de phrase en grammaire nouvelle) ou… de rien du tout.
- Je flâne.
- Le verbe flâner n’a aucun complément. La phrase n’en a pas besoin pour avoir du sens.
- Je flâne dans les bois.
- Le verbe flâner est suivi d’un complément circonstanciel de lieu (dans les bois), qui apporte une précision d’importance à la phrase. Toutefois, son complément n’est ni un complément d’objet ni un attribut.
Sans ce complément circonstanciel, la phrase pourrait tout à fait exister telle quelle.
- Le verbe flâner est suivi d’un complément circonstanciel de lieu (dans les bois), qui apporte une précision d’importance à la phrase. Toutefois, son complément n’est ni un complément d’objet ni un attribut.
Flâner est un verbe intransitif.
Le verbe intransitif se suffit souvent à lui-même pour exprimer une action exhaustive.
Son action ne s’exerce donc pas sur un objet ; elle est grammaticalement et sémantiquement autonome.
- Un verbe transitif est un verbe qui se construit avec un complément d’objet (direct ou indirect).
- Un verbe attributif est un verbe qui se construit avec un attribut du sujet (Louella est gentille) ou un attribut du complément d’objet (Louella trouve sa sœur adorable).
- Un verbe intransitif est un verbe qui ne se construit ni avec un complément d’objet ni avec un attribut. Seul un complément circonstanciel (ou complément de phrase) peut s’y adjoindre.
Autrement dit, un verbe ne peut jamais, dans un contexte donné, être les trois en même temps, ou même rentrer dans deux de ces catégories à la fois, car celles-ci s’opposent par leur définition et leurs caractéristiques.
Un verbe transitif ne peut donc pas, par essence, être aussi un verbe attributif.
Les types de verbes transitifs
On distingue deux types de verbes transitifs : les verbes transitifs directs, et les verbes transitifs indirects.
Du moins, en théorie…
Les verbes transitifs directs
Un verbe transitif direct se construit avec un complément d’objet direct.
On reconnaît un complément d’objet direct au fait qu’il n’est pas relié au verbe par une préposition, mais directement collé à lui.
De plus, il répond aux questions qui ? (lorsqu’il s’agit d’une chose) ou quoi ? (lorsqu’il s’agit d’une personne).
Analyse :
Le verbe nourrir (conjugué au passé composé) introduit un complément d’objet direct (le groupe nominal les poissons), sans l’intermédiaire d’une préposition.
Côté classe grammaticale, le complément d’objet direct qui complète le verbe transitif direct peut être :
- un nom commun (avec ou sans déterminant), un nom propre (seul) ou un groupe nominal,
- un pronom ou un groupe pronominal,
- un verbe à l’infinitif,
- une proposition subordonnée (conjonctive, relative substantive, interrogative indirecte ou complétive infinitive).
Néanmoins, il arrive que le COD se trouve avant le verbe. C’est notamment le cas lorsqu’il s’agit d’un pronom personnel.
Exemple :
- Je le hais.
N. B. : Il en est de même pour le complément d’objet indirect (COI), qui peut également se placer avant le verbe selon sa nature et le sens exprimé par la phrase.
Les verbes transitifs indirects
Le verbe transitif indirect, sans surprise, se construit quant à lui avec un complément d’objet indirect.
Contrairement au complément d’objet direct, le complément d’objet indirect est relié au verbe par l’intermédiaire d’une préposition (à, dans, sur, sous, avec, par, avant, après…).
De plus, il répond aux questions à qui ? ou de qui ? (lorsqu’il s’agit d’une chose), ou de quoi ? ou à quoi ? (lorsqu’il s’agit d’une personne).
Analyse :
Le verbe téléphoner (conjugué au passé simple) introduit un complément d’objet indirect (le groupe prépositionnel à sa tante, introduit par la préposition à).
Pour ce qui est de sa nature grammaticale, le complément d’objet indirect qui complète un verbe transitif indirect peut être :
- un groupe prépositionnel,
- un pronom seul ou un groupe pronominal,
- une proposition subordonnée relative,
- une proposition subordonnée complétive.
Les verbes doublement transitifs
On dit que le verbe transitif se construit avec un complément d’objet. Toutefois, dans certains cas, il en admet deux : on parle alors de verbe doublement transitif (ou verbe bitransitif, en grammaire nouvelle).
C’est exactement ce qu’il se passe quand on est en présence :
- soit de deux compléments d’objet indirects,
- soit d’un complément d’objet indirect suivi d’un complément d’objet indirect.
- Il serait bon que tu lui parles de ce qui te déplait.
- Dans cette première phrase, le verbe parler est assorti de deux compléments d’objet indirects : lui et de ce qui te déplait.
- Abdel cuisine du poulet à ses neveux.
- Dans cette seconde phrase, le verbe cuisiner est suivi d’un complément d’objet direct (du poulet), auquel on accole directement un complément d’objet indirect (à ses neveux).
Parler et cuisiner tiennent lieu, dans ce contexte précis, de verbes doublement transitifs, tout simplement car ils introduisent en réalité deux compléments d’objet au lieu d’un seul.
Ces verbes à la fois transitifs et intransitifs
Lorsqu’on parle de verbe transitif ou de verbe intransitif, une opposition se dessine clairement entre les deux catégories, mais elle n’est pas si absolue qu’on pourrait le croire… En effet, un même verbe peut être transitif, puis, dans la phrase d’après, intransitif.
Cela signifie en d’autres termes que, hormis dans des cas bien spécifiques, un verbe n’est pas intrinsèquement transitif ou intransitif : on peut lui coller l’une ou l’autre de ces étiquettes en analysant la situation grammaticale et sémantique dans lequel on l’emploie.
Tout est en fait une question de contexte.
- Baptiste danse.
- Ici, le sujet et le verbe se suffisent à lui-même pour former une phrase sensée. N’étant suivi d’aucun complément, le verbe est intransitif.
- Baptiste danse bien.
- Ici, un adverbe fait office de complément circonstanciel de manière (ou complément de phrase). Cependant, un complément circonstanciel n’est ni un complément d’objet ni un attribut. L’emploi du verbe est donc toujours considéré comme intransitif.
- Baptiste danse le flamenco.
- Ici, le verbe danser est bel et bien complété par un groupe nominal à fonction de COD.
Le verbe est toujours le même, et pourtant, en fonction du contexte dans lequel on l’utilise et du sens qu’on veut lui donner, il peut être tantôt transitif, tantôt intransitif.
Et de nombreux verbes de la langue française peuvent se targuer de porter la même casquette…
Bien sûr, certains verbes ne peuvent être que transitifs (quand ils ne peuvent exister sans complément d’objet) ou intransitifs (quand ils n’admettent jamais de complément d’objet).
C’est, par exemple, le cas du verbe dormir, intransitif par nature, car aucun COD, COI ou attribut ne peut le suivre.
Mais ces verbes ne sont pas les plus courants. De ce fait, il est primordial d’analyser le contexte d’emploi d’un verbe pour juger de sa transitivité (ou de sa non-transitivité) sans commettre d’impair.
En vérité, plutôt que de parler de verbe transitif ou de verbe intransitif, on devrait plus volontiers parler d’emploi transitif ou d’emploi intransitif du verbe…
L’emploi absolu du verbe transitif
Il arrive qu’un verbe normalement transitif soit utilisé sans son complément d’objet habituel, mais garde toutefois un sens tout à fait intelligible et une cohérence grammaticale.
On appelle cela l’emploi absolu du verbe transitif.
Explication :
Dans l’expression courante Ça dépend, le sens sous-entendu est que cela dépend des circonstances. Pourtant, on n’a pas besoin de le dire (et donc de mentionner le COD) pour le comprendre. Le sens exprimé par le complément d’objet est alors implicite.
Nous sommes typiquement en présence d’un cas d’emploi absolu d’un verbe transitif.
Ce qu’il faut retenir
Parce que toutes ces notions ne sont pas forcément faciles à assimiler d’un coup d’un seul et qu’il est vite possible de s’emmêler les pinceaux, voici un tableau récapitulatif des différents types de verbes, afin d’y voir un peu plus clair.
| Types de verbe | Caractéristique majeure | Sous-types de verbe | Remarque |
| Verbe transitif | Est suivi d’un ou plusieurs compléments d’objet. | Verbe transitif direct | Appelle l’utilisation d’un complément d’objet direct. |
| Verbe transitif indirect | Appelle l’utilisation d’un complément d’objet indirect. | ||
| Verbe doublement transitif | Appelle l’utilisation de deux compléments d’objet indirect ou d’un complément d’objet direct suivi d’un complément d’objet indirect. | ||
| Verbe attributif | Est suivi d’un attribut. | Verbe suivi d’un attribut du sujet | Le verbe attributif est souvent synonyme de verbe d’état dans le cas où il est suivi d’un attribut du sujet. |
| Verbe suivi d’un attribut du complément d’objet | |||
| Verbe intransitif | Est suivi d’un complément circonstanciel (ou complément de phrase), ou de rien du tout. | Verbe sans aucun complément | Attention à ne pas le confondre avec un verbe transitif à l’emploi absolu, dont le complément d’objet est implicite. |
| Verbe suivi d’un complément circonstanciel |
Citer cet article QuillBot
Nous recommandons l’utilisation de sources fiables dans tous les types de communications. Vous souhaitez citer cette source ? Vous avez la possibilité de copier-coller la citation ou de cliquer sur le bouton « Citer cet article » pour ajouter automatiquement la citation à notre générateur de sources gratuit.
Tihay, L. (17 novembre 2025). Les verbes transitifs. Quillbot. Date : 20 novembre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/grammaire/verbe-transitif/
