Prémisses ou prémices | Orthographe
Appartenant tous deux à un langage soutenu, les homophones prémisses et prémices partagent plus qu’un registre de langue. Leur très proche définition fait d’eux de véritables paronymes, et leur emploi, une vaste énigme…
- prémices = commencement
- On décèle dans ces prémices l’ampleur de la crise économique à venir.
- Le froid et la neige offrent à l’hiver ses prémices.
- prémisse = hypothèse, postulat
- La prémisse de ce syllogisme est fausse.
- La prémisse de son raisonnement est indiscutable ; la conclusion l’est nettement moins.
Étant donné leur faible fréquence dans le langage courant, ces formes sont fatalement confondues. Cependant, il y a statistiquement plus de chance que le choix des locuteurs s’arrête sur la graphie prémices, plutôt que prémisses.
Ce choix stratégique est, par ailleurs, tout à fait contemporain : au XVIIIe, les grands auteurs utilisaient les deux graphies sans distinction aucune. Petit retour sur les prémices d’une fausse prémisse…
(François Rabelais, Gargantua, De la genealogie & antiquité de Gargantua. Chapitre 1, 1534)
L’orthographe du français n’est pas immuable. Si l’on peut, aujourd’hui, lire les grands auteurs des siècles précédents, c’est parce que leur prose a été adaptée à l’orthographe du français moderne.
Heureusement, les outils QuillBot d’aide à la rédaction, comme le correcteur orthographique ou le reformulateur de texte, sont, eux, tout à fait à la page !
Et si l’IA ne peut pas encore traduire le français de Rabelais en occitan, sachez que ça ne saurait tarder…
Table des matières
Prémices : commencement
Le mot prémices est un mot féminin toujours pluriel, à l’image de fiançailles ou de funérailles. En ce sens, c’est un mot invariable, car sa forme est invariablement plurielle.
Emprunté au latin classique, prémices dévoile, en son début, la suite de lettres « pré », qui signifie avant.
Si l’on retrouve cette même suite dans le mot préfixe, l’influence du latin médiéval praemissa ne nous permet pas de la considérer comme un vrai préfixe : elle n’est pas véritablement préfixée au radical.
Toujours est-il que sa définition porte en son cœur cette idée de primeur ou de primauté. Dans l’Antiquité, les prémices étaient les premiers produits d’une récolte ou les premiers-nés d’un troupeau que l’on offrait aux divinités.
Dans son acception plus moderne, les prémices sont le début, le commencement, l’amorce d’une chose, généralement immatérielle.
- Les récents évènements laissent poindre les prémices d’une guerre totale.
- […] laissent craindre le déclenchement, le début…
- […] dessinent l’ébauche, l’esquisse…
- […] font figure de prélude, de prologue à…
- […] sont une entrée en guerre, une déclaration de guerre.
- À la fin du XIXe siècle apparaissent les prémices du cinéma muet.
- […] apparaissent les balbutiements, les bégaiements…
- […] nait, éclot, émerge…
- La fin du XIXe siècle voit l’inauguration, l’apparition, la genèse, la naissance, la création….
Prémisse : hypothèse de départ
Première différence majeure entre les deux mots, le nom féminin prémisse est variable en nombre. Ce dernier est d’ailleurs nettement plus fréquent au singulier qu’au pluriel.
En effet, dans un syllogisme, on parle de prémisse mineure et de prémisse majeure pour désigner chacune des deux propositions postulées, plus rarement les deux combinées.
En dehors de cette notion de logique aristotélicienne, devenue concept de rhétorique, la prémisse est l’hypothèse de départ de tout postulat ou toute observation qui mène à une conclusion ou à une conséquence.
Sémantiquement, il y a, au cœur des deux formes, cette notion de début, de premier, voire d’originel.
- Votre travail s’appuie malheureusement sur une prémisse erronée.
= postulat, hypothèse, fondement, théorie, théorème, donnée, axiome, etc.
- Si l’on accepte l’une et l’autre de ces deux prémisses, le choix n’a plus lieu d’être.
= propositions, principes, définitions, évidences, etc.
Aussi, puisque son caractère original et primaire est déjà mentionné par le quasi-préfixe « pré- », il s’agit d’éviter les constructions pléonastiques, telles que « premières prémices » ou « prémisse initiale ».
Et si vous pensiez avoir fait le tour de la question, sachez que les graphies prémices et prémisse sont toutes deux les paronymes de prémise, qui fait référence, en imprimerie, à une opération de mise au point préalable à l’impression.
Les grands auteurs humanistes – Rabelais et ses contemporains -, écrivent comme bon leur semble et font même grandement varier les graphies au sein d’un seul ouvrage. La « faute d’orthographe » n’est pas perçue comme telle et pour cause… elle n’existe tout simplement pas.
En moyen français, entre le XIVe et le XVe siècle, la langue française entre dans une période de profondes modifications. Les diphtongues et les hiatus de l’ancien français sont éliminés et les emprunts au latin prolifèrent. La déclinaison latine à deux cas, le cas sujet et le cas régime, est abandonnée au profit d’une réorganisation syntaxique (sujet, verbe, objet).
Le « français de Rabelais » demeure en perpétuel changement jusqu’au français classique. Dès lors, certains grammairiens décident de l’épurer : l’Académie française est créée (1635) pour fixer la langue et en établir le bon usage. De ce bon usage résulte inévitablement un mauvais usage. La notion de faute apparaît avec les premiers manquements à cet usage, celui de l’Académie.
Malgré des siècles de prescriptions normatives, le français, langue vivante, est beaucoup moins figé qu’on ne le croit. La fabuleuse histoire des graphies clé ou clef fournit, par ailleurs, la preuve incontestable de cette notion clé…
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Charrin, A. (2025, 23 October). Prémisses ou prémices | Orthographe. Quillbot. Date : 23 octobre 2025, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/orthographe/premisses-ou-premices/
