Les verbes irréguliers en français
On les associe surtout à la langue de Shakespeare pour avoir marqué nos cours d’anglais au collège, mais ne vous y trompez pas : le français n’est pas en reste en la matière.
Eh oui, nous aussi, nous avons nos verbes irréguliers…
Exemple en français :
Le verbe être appartient au troisième groupe.
Lorsqu’on le conjugue, au présent de l’indicatif par exemple, cela donne :
- je suis,
- tu es,
- il/elle/on est,
- nous sommes,
- vous êtes,
- ils sont.
Les formes de la première personne (singulier et pluriel) ainsi que la conjugaison de la troisième personne du pluriel ne suivent à l’évidence pas les schémas appliqués traditionnellement aux verbes du troisième groupe. Même le radical est différent, et ce à toutes les personnes.
Cela fait donc d’être un verbe irrégulier.
L’irrégularité d’un verbe se manifeste par une terminaison qui ne correspond pas aux modèles de conjugaison établis (et qui varient selon le groupe verbal), voire un radical différent de celui du verbe à l’infinitif.
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Qu’est-ce qu’un verbe irrégulier ?
Le verbe est une classe grammaticale qui entre dans le champ des mots variables (au contraire des mots invariables, dont l’orthographe ne varie jamais, quel que soit le contexte d’utilisation).
La variation appliquée aux verbes se manifeste par des conjugaisons selon le temps, le mode, la personne et le nombre (singulier ou pluriel).
Pour déterminer la forme que prend chaque conjugaison d’un verbe, on s’appuie sur des règles normatives édictées selon la grammaire de la langue en question.
Et lorsqu’une ou plusieurs conjugaisons dévient de ces règles, on dit alors que le verbe est irrégulier.
En effet, là où les verbes irréguliers possèdent des conjugaisons qui diffèrent des schémas préétablis, les verbes défectifs ont une conjugaison incomplète.
En d’autres termes, il manque des conjugaisons (voire des temps ou des modes entiers) à ces verbes, raison pour laquelle on les qualifie de défectifs.
En outre, un verbe peut être à la fois irrégulier et défectif ; les deux qualités ne s’excluent pas mutuellement à coup sûr.
Exemple :
Le verbe gésir (qui signifie « être étendu » ou « être enterré ») ne se conjugue qu’au présent de l’indicatif (je gis, tu gis, il/elle/on git, nous gisons, vous gisez, ils/elles gisent) et à l’imparfait (je gisais, tu gisais, il/elle/on gisait, nous gisions, vous gisiez, ils/elles gisaient), au participe présent (gisant)… et c’est tout.
Aussi, en tant que verbe du troisième groupe, gésir est également un verbe irrégulier.
Les verbes irréguliers en anglais
Beat, beat, beaten ; break, broke, broken ; see, saw, seen…
Ces listes, que l’on lit intérieurement comme une petite musique au rythme ternaire, ont certainement marqué votre esprit au fer rouge si vous êtes né dans les années 1980 ou plus tard. Nombreux sont ceux à avoir passé leurs dimanches soirs à bachoter de longues tables de conjugaison en vue de la traditionnelle interrogation du lendemain…
Si l’on prend le temps ici de séparer les verbes irréguliers français des verbes irréguliers anglais, c’est bien parce que ces derniers ont une définition plus restrictive (et donc plus simple à appréhender, comme souvent avec l’anglais).
En anglais, pour former le participe passé ou le prétérit (qui équivaut à la fois au passé simple, au passé composé et à l’imparfait), on ajoute « -ed » à la fin du radical des verbes… du moins, des verbes réguliers.
- Infinitif : to jump (« sauter »)
- Prétérit : jumped (j’ai sauté ; je sautai, je sautais)
- Participe passé : jumped (sauté)
Dans le cas des verbes anglais irréguliers, les formes du prétérit et du participe passé sont autrement plus aléatoires…
- Infinitif : to go (« aller, partir »)
- Prétérit : went (« je suis allé/parti » ; « j’allai/je partis », « j’allais/je partais »)
- Participe passé : gone (« allé », « parti »)
En résumé, les verbes irréguliers en anglais sont tous les verbes qui ont une conjugaison différente de la norme en « -ed » pour le prétérit ou le participe passé.
Et ils sont nombreux…
Vous avez bien lu : la langue anglaise compte plus de 300 verbes irréguliers.
Puisqu’il est impossible de déduire leur forme, pour les locuteurs non natifs en début de parcours, une seule solution pour les maîtriser : les apprendre par cœur…
Les verbes irréguliers en français
En français, un verbe irrégulier est un verbe dont la conjugaison ne suit pas (complètement) les règles habituelles, lesdites règles étant déterminées selon le groupe verbal auquel il appartient.
- Le 1er groupe, composé des verbes qui finissent en -er à l’infinitif, à l’exception du verbe aller. Il représente environ 90 % des verbes de la langue française à lui seul.
- Le 2e groupe, composé des verbes qui finissent en -ir à l’infinitif, et dont le participe présent se termine en -issant.
- Exemples de verbes du 2e groupe : finir, réussir, grandir, grossir, rétrécir, réfléchir, bâtir…
- Le 3e groupe, composé de tous les autres verbes, y compris les auxiliaires être et avoir. On dit que ce groupe est celui des verbes irréguliers.
Si l’on prend le présent de l’indicatif, les verbes du 1er et du 2e groupe se conjuguent en retirant leur terminaison (soit -er ou -ir). On obtient alors leur radical.
À ce radical, on ajoute les terminaisons de base du présent de l’indicatif, soit :
| Pour les verbes du 1er groupe Exemple choisi : chanter |
Pour les verbes du 2e groupe Exemple choisi : pâlir |
|
|
Cela signifie que si vous prenez n’importe quel verbe du premier ou du deuxième groupe, il possédera les mêmes terminaisons accolées à son radical que les exemples ci-dessus.
Pour ce qui est des verbes du 3e groupe, il n’y a pas de modèle unique.
Bien sûr, certains verbes irréguliers reprennent les mêmes terminaisons par mimétisme, mais il y a plusieurs possibilités en fonction de leur terminaison à l’infinitif.
- -ir (mais alors, leur participe présent ne finit par en -issant),
- dormir, mentir, servir, courir…
- -oir,
- pouvoir, vouloir, recevoir, valoir…
- -oire,
- boire, croire…
- -re,
- écrire, décrire, inscrire, boire…
- -er (uniquement pour le verbe aller).
De plus, contrairement à l’anglais, les formes irrégulières ne concernent pas uniquement le prétérit et le participe passé. Et il faut encore ajouter aux variations de temps celles de personne et de mode…
En effet, à l’indicatif présent et aux trois personnes du singulier, aller devient non pas « j’alle », « tu alles », « il alle »…, mais je vais, tu vas, il va…
Idem au futur simple de l’indicatif : « j’allerai », « tu alleras », « il allera » sont détrônés par j’irai, tu iras, il ira. Gageons que si Céline Dion et Jean-Jacques Goldman avaient chanté « J’allerai où tu alleras, mon pays sera toi… », peut-être leur chanson aurait-elle eu moins de succès…
Quoi qu’il en soit, les exemples de temps « frondeurs » sont légion avec aller…
Liste de verbes irréguliers en français
Les verbes irréguliers sont presque aussi nombreux en français qu’en anglais : environ 350.
Pour autant, il n’y a aucune raison de paniquer : si ces verbes sont nombreux en termes de présence, à y regarder de plus près, beaucoup sont des dérivés.
Par exemple, prenons le verbe battre. Les verbes abattre, combattre, s’ébattre, débattre, rabattre et rebattre se conjuguent sur le même modèle.
De ce fait, la plupart des difficultés se concentrent sur environ 50 verbes essentiels :
| acquérir | devenir | mettre | secourir |
| aller | devoir | mourir | sentir |
| avoir | échoir | offrir | seoir |
| battre | écrire | ouïr | servir |
| bouillir | endormir | peindre | sortir |
| clore | être | plaire | suffire |
| connaître | faillir | pouvoir | suivre |
| coudre | faire | prédire | teindre |
| courir | falloir | prendre | tenir |
| couvrir | fondre | recevoir | vendre |
| craindre | fuir | rendre | venir |
| croire | gésir | rire | vêtir |
| cueillir | joindre | saillir | vivre |
| cuire | lire | savoir | voir |
En effet, on ne le conjugue pas ainsi :
- Je « venins »,
- Je « venins »,
- Il/elle/on « venint »,
- Nous « venînmes »,
- Vous « venîntes »,
- Ils/elles « venînrent ».
mais
- Je vins,
- Tu vins,
- Il/elle/on vint,
- Nous vînmes,
- Vous vîntes,
- Ils/elles vinrent.
Le radical est bouleversé par rapport à l’infinitif, comme souvent avec les verbes irréguliers.
Contrairement aux tableaux de verbes irréguliers qu’il fallait mémoriser sur le bout des doigts pour exceller en cours d’anglais, vous n’aurez pas besoin de les apprendre tous par cœur, et pour cause : pour une immense majorité d’entre eux, vous connaissez déjà leurs conjugaisons sans le savoir !
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Tihay, L. (29 mai 2026). Les verbes irréguliers en français. Quillbot. Date : 2 juin 2026, issu de l’article suivant : https://quillbot.com/fr/blog/grammaire/verbe-irregulier/
