Les genres littéraires : quels sont-ils ?

Ah, la littérature… Riche, complexe. Un refuge pour les uns, une forme d’expression nébuleuse pour les autres. Tantôt conventionnelle, tantôt subversive, elle se révèle surtout incroyablement abondante !
Difficile de donner un chiffre exact, mais selon les recherches menées par le géant Google en 2023, on estimait cette année-là le nombre d’œuvres littéraires en circulation dans le monde à environ 158 millions. Une statistique globale vouée à augmenter mécaniquement tous les ans, puisque chaque année, plus d’1,8 million de livres sont publiés, soit une moyenne de 4,800 ouvrages par jour. Et ce n’est pas le contexte actuel de surproduction éditoriale en Occident qui viendra contredire cette tendance à l’échelle francophone…

Mais alors, ces livres, s’ils sont si nombreux, comment peut-on les classer, et surtout selon quelques critères ?
C’est précisément là qu’intervient la notion de genre littéraire.

Genre littéraire exemple
Selon de nombreuses estimations, le livre français le plus lu de tous les temps est Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry, avec plus de 200 millions de copies vendues à travers le monde.
Cette œuvre, qui est un conte philosophique, appartient au genre narratif.
Il existe quatre autres genres littéraires : poétique, théâtral, épistolaire et argumentatif.

Le Petit Prince doit en partie son succès populaire au fait d’appartenir au grand genre littéraire le plus répandu : le genre narratif. Cependant, ce dernier n’est pas le seul existant, et pour cause : on retiendra qu’une œuvre littéraire peut appartenir à cinq grands genres littéraires.

Mais attention aux conclusions hâtives, car un genre peut cacher de multiples sous-genres, qui peuvent eux-mêmes en cacher d’autres… et ainsi de suite !

Avis aux auteurs de tous les genres
Que vous vous essayiez à l’art d’élaborer une intrigue à suspense, de déclarer votre flamme en vers, ou de rendre hommage au théâtre de l’absurde, l’entreprise est vaste, et les raisons de lâcher la rampe encore plus nombreuses.
Mais ne vous démontez pas trop vite : des astuces existent pour vous faciliter la tâche, en diminuant votre charge mentale et en vous donnant un fier coup de pouce !

  • C’est là un conseil qu’on ne répètera jamais assez : vous n’avez pas besoin de viser la perfection orthographique et stylistique durant l’écriture de votre premier jet. Un tel système de pensée pourrait même s’avérer plus contreproductif qu’autre chose… Cependant, si l’idée de laisser traîner des fautes en cours de route vous paralyse, un passage sur notre correcteur d’orthographe dernier cri saura éliminer les scories qui auraient pu se glisser sous votre clavier par inadvertance ou oubli des (trop) nombreuses règles qui régissent la langue française.
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Qu’est-ce qu’un genre littéraire ?

Qu’est-ce qui permet de distinguer un roman d’un essai, une tragédie d’un recueil de poésie, ou encore un conte d’un vaudeville ?
Posée ainsi, la question semble élémentaire. Pourtant, établir une liste de critères objectifs afin d’y répondre n’est pas forcément chose aisée en tant que lecteur, car les genres littéraires sont d’abord nés sous la plume des faiseurs de littérature, c’est-à-dire les auteurs eux-mêmes.

Mais avant de définir les genres littéraires existants, encore faut-il bien comprendre ce qu’est un genre littéraire.

Genre littéraire : définition

Genre littéraire def
Système de classement des textes et productions littéraires, établi selon des critères ayant trait à la forme (structure, type de prose, registre…) ou au fond (sujet, ton, émotion visée…) d’une œuvre.

De par les délimitations qu’il propose, le genre littéraire agit comme un cadre de référence pour les lecteurs et les auteurs.
Il permet tantôt de regrouper des œuvres en raison de leurs caractéristiques communes, tantôt de les différencier en raison des attributs qui les opposent.

Exemple de genre littéraire
Le livre le plus vendu en France en 2019 est une bande dessinée, un sous-genre littéraire appartenant au genre narratif : Astérix, la fille de Vercingétorix.

Forme d’art graphique populaire, les caractéristiques propres à la bande dessinée (utilisation de vignettes et de phylactères – plus souvent appelées bulles dans le langage courant –, emploi récurrent d’onomatopées…) permettent de l’associer au bon genre littéraire au premier coup d’œil, et de ne pas la confondre avec d’autres genres ou sous-genres littéraires (roman, nouvelle, poésie, théâtre…).
De ce fait, le genre littéraire agit autant comme un critère d’identification que comme un vecteur d’exclusion.

Contrairement à l’aporie de l’œuf ou de la poule, dont on ne sait lequel est arrivé le premier, il est important de comprendre que les genres littéraires ont été définis d’après leurs applications existantes. Autrement dit, personne n’a, aux prémices de la littérature, posé sur la table une nomenclature arbitraire et décidé que les œuvres à naître devaient strictement rentrer dans l’un ou l’autre des genres définis par cette typologie, ou bien appliquer leurs caractéristiques à la lettre.

C’est bien parce que les écrivains ont multiplié les expérimentations et les styles d’écriture au fil des siècles que des courants ont émergé, permettant aux analystes et aux théoriciens de la littérature, voire aux simples lecteurs passionnés, de distinguer des genres littéraires, puis des sous-genres.

De l’utilité pratique du genre littéraire
Loin d’être de simples étiquettes marketing, les genres littéraires constituent des repères qui aident les lectrices et les lecteurs à s’orienter parmi une offre livresque toujours plus pléthorique, où la littérature de genre occupe désormais une place prépondérante.
Du côté de la création littéraire, ils offrent également des cadres que les auteurs peuvent suivre, détourner, ou même transgresser.
Enfin, c’est aussi grâce aux genres littéraires que vous savez où chercher tel ou tel ouvrage en librairie. Si ce système de regroupement n’existait pas, imaginez l’enfer que ce serait pour trouver un livre en rayon parmi des milliers d’auteurs… Il y a d’ailleurs fort à parier que les prétendants au métier de libraire y réfléchiraient à deux fois avant de suivre cette vocation !

Notons au passage que la littérature est loin d’être la seule à s’être parée d’un tel système de classification, sensiblement pour les mêmes raisons. En effet, on parle également de genres musicaux, ou encore de genres cinématographiques

Une distinction pas toujours évidente entre genres et sous-genres littéraires

De nos jours, il est devenu d’autant plus impossible de parler de genres littéraires sans évoquer leurs sous-genres que ces derniers se multiplient. Ils sont d’ailleurs fréquemment confondus avec les premiers, faute de hiérarchie claire.
Mais alors, qu’est-ce qui distingue le genre du sous-genre littéraire ?

Le genre littéraire est une catégorie large et générale, tandis que le sous-genre est une catégorie plus spécifique et détaillée que l’on situe au sein d’un genre.

Pragmatiquement, les genres littéraires au sens large (genre narratif, genre poétique, genre théâtral…) regroupent des œuvres sur la base de leurs caractéristiques structurelles communes, tandis que les sous-genres (comme le roman, la nouvelle, le conte…) s’appuient sur des caractéristiques affinées pour définir plus précisément le ton, le thème ou l’objectif d’un texte, ou encore sa forme.

Pour utiliser une analogie visuelle, visualisez un caisson à tiroirs. Chaque tiroir contiendrait plusieurs dossiers, rangés dans différentes chemises en carton.

  • Le caisson, c’est la littérature dans son ensemble.
  • Les tiroirs, ce sont les genres littéraires.
  • Les chemises en carton rangées dans les tiroirs, ce sont les sous-genres littéraires.
  • Ces chemises « genrées » contiennent des œuvres.
  • Ainsi, une œuvre, puisqu’elle se trouve dans une chemise qui rentre elle-même dans un tiroir, appartient à la fois à un genre littéraire et à (au moins) un sous-genre littéraire.

Les sous-genres littéraires sont extrêmement nombreux et divers. Tous les lister serait une entreprise qui, même avec tout le temps et la volonté du monde, ne saurait se faire sans oublis ou omissions tant le catalogue est long.

Les genres littéraires, quant à eux, ont été définis et délimités selon différents systèmes théorisés depuis l’Antiquité. Et si l’analyse littéraire en Occident a longtemps privilégié une division ternaire entre le roman, le théâtre et la poésie, la popularisation de nouvelles formes de littérature a entraîné l’émergence d’une catégorisation à la fois plus large et inclusive.
Ainsi, les programmes scolaires et académiques s’appuient sur une classification à cinq entrées.

Les 5 principaux genres littéraires (classification courante)…

On compte, d’après la classification la plus répandue, cinq genres littéraires majeurs :

  • le genre narratif,
  • le genre poétique,
  • le genre théâtral,
  • le genre épistolaire,
  • le genre argumentatif.

Le genre narratif

Le genre narratif repose sur le récit d’une histoire par un narrateur. Ce narrateur relate des événements portés ou subis par des personnages au sein d’un cadre spatio-temporel défini.
Que cette histoire soit fictive ou non est sans importance ; ce qui compte, c’est de la transmettre.

Genre narratif : exemples
  • Les Misérables, Victor Hugo (roman),
  • La Parure, Guy de Maupassant (nouvelle),
  • Le Petit Chaperon Rouge, Charles Perrault (conte),
  • Une vie, Simone Veil (autobiographie),
  • Le Journal, Anne Frank (journal intime)…

Le genre narratif est, avec dans ses rangs des sous-genres tels que le roman, la nouvelle, le conte, l’autobiographie ou encore le journal intime, le genre littéraire le plus représenté, et de loin.

Le genre poétique

Le genre poétique (ou la poésie) ne cherche pas tant à raconter une histoire qu’à transmettre des émotions ou exprimer une vision singulière du monde.
Pour ce faire, elle privilégie une musicalité particulièrement travaillée (en vers ou en prose) et décrit des images puissantes, voire à un vocabulaire lyrique.
De plus, elle a souvent recours aux rimes.

Son esthétique est généralement très poussée, surtout dans la poésie classique.

Genre poétique : exemples
  • La Nuit de mai, Alfred de Musset,
  • Demain dès l’aube, Victor Hugo,
  • Le Dormeur du val, Arthur Rimbaud,
  • L’Albatros, Charles Baudelaire,
  • L’Oiseau en cage, Maya Angelou,
  • Sommeil de plomb, Louis Aragon,
  • Liberté, Paul Éluard,
  • Difficile, Cécile Coulon…

Le genre théâtral

Le genre théâtral se veut lui aussi vecteur d’une histoire, mais il diffère du genre narratif dans son mode d’expression. Ce qui l’en distingue formellement, c’est son caractère oral.
Ainsi, on peut considérer un texte comme appartenant au genre théâtral lorsqu’il vise avant tout une représentation sur scène face à un public.

Genre théâtral : exemples
  • On ne badine pas avec l’amour, Alfred de Musset,
  • Six personnages en quête d’auteur, Luigi Pirandello,
  • Un Tramway nommé Désir, Tennessee Williams,
  • Roméo et Juliette, William Shakespeare,
  • Phèdre, Jean Racine,
  • Antigone, Jean Anouilh,
  • Juste la fin du monde, Jean-Luc Lagarce…

Exit le narrateur principal, et place aux tirades, aux monologues, aux didascalies, aux apartés, aux saynètes et autres stichomythies. Bref, à tout un vocabulaire qui lui est propre, et le rend si riche…

Remarque
Une pièce de théâtre s’organise le plus souvent en scènes et en actes.

Le genre épistolaire

Le genre épistolaire définit les textes rédigés sous la forme de lettres échangées entre un ou plusieurs correspondants.
Il peut s’agir de la divulgation de véritables lettres envoyées dans le réel comme de correspondances fictives.

Le genre épistolaire cultive une grande part de subjectivité dans le ton et joue sur une langue spontanée dans un souci de réalisme.
Contrairement aux quatre autres genres principaux qui se déclinent en une multitude de sous-genres, il s’appuie presque exclusivement sur le roman épistolaire.

Genre épistolaire : exemples
  • Les Liaisons dangereuses, Pierre Choderlos de Laclos,
  • Inconnu à cette adresse, Kathrine Kressmann Taylor,
  • Lettres de l’intérieur, John Marsden…

Le genre argumentatif

Le genre argumentatif regroupe tous les textes dont la finalité principale est de convaincre, de persuader, d’informer ou de faire réfléchir son lecteur.
Ceux-ci défendent alors, sous des formes variées (essais, articles de presse, tribunes, pamphlets…), une idée, une opinion subjective ou une thèse, et ce au moyen d’arguments logiques de différentes natures.

On l’associe généralement à la non-fiction.

Genre argumentatif : exemples
  • J’accuse…!, Émile Zola,
  • Qu’est-ce que la littérature ?, Jean-Paul Sartre,
  • Résister, Salomé Saqué,
  • Marion, 13 ans pour toujours, Nora Fraisse,
  • Une chambre à soi, Virginia Woolf,
  • King Kong Théorie, Virginie Despentes (essai)…
En savoir plus sur chaque genre littéraire
Si l’on devait trouver un point commun entre tous ces genres, ce serait certainement leur immense richesse.
Que l’on parle du roman, de la bande dessinée, du sonnet, ou encore de la farce, tous répondent à des schémas particuliers, lesquels s’appuient sur des mécanismes passionnants à étudier… mais qui s’expriment, il est vrai, par le biais de termes pas toujours très simples à appréhender.
Heureusement, vous trouverez sur ce blog de quoi assouvir votre curiosité grâce à de nombreux articles dédiés à tous les grands genres littéraires et à leur terminologie. Poésie, théâtre, roman… Il y en a pour tous les goûts !
Et si, à tout hasard, vous tombez durant vos recherches sur une source explicative rédigée en langue étrangère, pourquoi ne pas tester notre traducteur ?

… et leur (très) longue liste de sous-genres

Dès qu’il est question de genres littéraires au sens large, en vérité, on devrait parler à chaque fois de « grand genre narratif », de « grand genre théâtral », etc. En effet, chacun des genres cités ci-dessus se décline en de (très) nombreux sous-genres.

Établir une liste parfaitement exhaustive serait impossible, mais prenons tout de même le temps de nous arrêter quelques instants sur les plus connus d’entre eux afin d’apprendre à les reconnaître.

Nota bene
Bien sûr, quand on parle de « sous-genre », l’expression est à entendre dans son sens le plus hiérarchique, soit « un genre imbriqué dans un genre ».
Il n’y a aucun jugement de valeur dépréciatif à y voir.

Les sous-genres narratifs

Le genre narratif ne saurait évidemment se résumer au seul roman (attention d’ailleurs à ne pas faire l’amalgame entre genre narratif et genre romanesque).
D’autres formes d’expression narrative existent, et elles sont tout aussi dignes que l’on s’y intéresse.

  • Le roman : récit de fiction en prose, qui raconte une histoire. Il est caractérisé par sa longueur, la complexité de son intrigue, mais aussi par le développement de ses personnages et de leurs aventures, de leurs mœurs ou de leurs passions.
Un sous-genre peut en cacher un autre
À l’intérieur de chaque sous-genre littéraire, il existe également des sous-catégorisations, qui possèdent leurs propres caractéristiques de fond et de forme.
Le roman donne le meilleur exemple de ce système. Roman policier, roman épistolaire, roman d’anticipation, roman d’apprentissage, roman de science-fiction, roman historique… les possibilités sont nombreuses.

Exemple :

Par exemple, à l’intérieur du genre narratif, on trouve le roman.
À l’intérieur du roman, on trouve le sous-genre de la romance.
Mais à l’intérieur du sous-genre de la romance, on découvre encore de nombreux sous-genres « satellites », tels que la comédie romantique, la romance policière, la romance paranormale (dont Twilight de Stephenie Meyer est certainement l’exemple le plus connu), la romantasy, la New romance, la dark romance, etc.

Il en est de même avec le roman policier, qui se décline en whodunit, en roman noir, en polar social, en roman d’espionnage, et même en roman policier historique.

  • La novella : aussi appelée roman court, il s’agit d’une œuvre de fiction narrative dont la longueur se situe entre celle d’une nouvelle et celle d’un roman, soit entre 15 000 et 40 000 mots. De fait, la novella déroule une intrigue généralement plus concentrée, et a tendance à se focaliser sur moins de personnages.
  • La nouvelle : récit court, focalisé sur un seul évènement ou une seule aventure, au nombre de personnages restreint. De par son développement limité, la nouvelle vise l’immersion immédiate du lecteur dans le récit. Elle se termine généralement par une chute, c’est-à-dire une fin abrupte et surprenante.
  • Le conte : court récit d’aventures imaginaires, de caractère souvent merveilleux. Initialement, le conte visait une transmission orale.
  • La biographie : récit qui narre la vie et l’histoire d’une personne.
  • L’autobiographie : récit qui narre la vie et l’histoire de la personne qui l’a écrit.
  • L’autofiction : récit au croisement entre l’autobiographie et la fiction ; l’auteur y romance sa propre vie, tout en prenant des libertés avec la réalité pour des raisons poétiques ou esthétiques. L’autofiction est marquée par une réelle mise en scène de soi.
  • Le journal intime : écrit personnel, souvent tenu au jour le jour, dans lequel une personne consigne ses pensées, ses sentiments, ses réflexions et les événements de sa vie. Il permet à son auteur de se confier en secret et de se livrer pleinement, dans une visée cathartique et sans intention première d’être publié.
  • Les mémoires : récit rétrospectif dans lequel un auteur relate des événements de sa vie dont il a été acteur ou témoin. Il se distingue de l’autobiographie en ce que l’auteur fait la part belle aux faits de l’histoire de son époque, sans se focaliser uniquement sur sa seule vie privée.

Les sous-genres de la poésie

Souffrant parfois d’une image poussiéreuse et opaque, la poésie se décline pourtant à toutes les modes et sous tous les registres. D’abord nourrie par des formes très codifiées et classiques, elle est aujourd’hui beaucoup plus diverse, et s’adapte aux évolutions linguistiques de son temps.

  • La ballade : chanson aux paroles mélancoliques ou sentimentales, sur une musique douce et romantique. On la considère aujourd’hui comme un poème chanté, bien qu’autrefois, le terme désignait un poème médiéval à forme fixe.
  • Le calligramme : poème dont la disposition des vers sur la page forme un dessin, généralement en lien avec ce que raconte le texte.
  • L’élégie : œuvre poétique, parfois musicale également, qui exprime la douleur, la mélancolie, ou le deuil d’une personne décédée, d’un amour perdu ou de la fuite du temps.
  • L’épopée : long récit poétique d’aventures héroïques, mythiques ou historiques, souvent merveilleux.
  • La fable : court récit allégorique, en vers ou en prose, qui vise à illustrer de façon plaisante une leçon de vie. Elle met souvent en scène des animaux (comme chez La Fontaine).
  • Le haïku : forme d’art écrite qui encense l’état essentiellement éphémère et impermanent des choses, il se distingue par une forme particulière. En effet, il comporte généralement une césure et se compose traditionnellement de 17 syllabes, réparties en trois lignes : un vers long, encadré de deux courts.
  • L’ode : poème de tradition antique célébrant un personnage ou un événement important.
  • Le rondeau : poème à forme fixe et codifiée, construit sur deux rimes avec un refrain qui reprend systématiquement des mots du début du poème.
  • Le sonnet : poème composé de quatorze vers, répartis en deux quatrains et deux tercets.
  • La villanelle : petit poème pastoral à forme fixe. La villanelle comprend des couplets de trois vers et des refrains, et se termine par un quatrain.

Les sous-genres du théâtre

Genre de l’oralité par excellence, le théâtre a plus d’une corde à son arc pour captiver son public. Voyez plutôt :

  • La comédie : une pièce écrite dans le but de faire rire les spectateurs. Elle se décline à son tour en de nombreux sous-genres : tragi-comédie, comédie classique, comédie-ballet, vaudeville
  • La tragédie : pièce de théâtre dont les personnages, illustres et héroïques, sont confrontés à des situations malheureuses. Le ton des répliques y est généralement grandiloquent.
  • La farce : courte pièce comique visant à dédramatiser des sujets sérieux et dont les personnages sont issus du peuple.
  • La sotie : type de pièce politique ou d’actualité.
  • Le drame romantique : sous-genre théâtral mêlant les registres comique et tragique dans une volonté assumée de rompre avec le théâtre classique.

Les sous-genres de l’argumentation

Théâtre de toutes les convictions et de tous les procédés rhétoriques, le genre argumentatif cherche une chose avant tout : convaincre, rallier. Pour ce faire, il peut prendre des formes très diverses.

  • L’essai : œuvre de réflexion en prose où l’auteur expose ses idées, ses opinions et ses réflexions personnelles sur un sujet donné. Les considérations exposées n’engagent que leur auteur : elles peuvent donc être objectives ou subjectives.
  • L’apologue : court récit en prose ou en vers, dont on tire une leçon morale.
  • Le pamphlet : texte court, au ton polémique et violent, attaquant les institutions, un pouvoir ou un personnage connu.
  • Le sermon : texte prédicatif prononcé devant une assemblée de fidèles, abordant les questions du dogme et de la morale pour instruire ou exhorter l’auditoire à rallier une cause.
  • Les pensées : compilation textuelle de plusieurs réflexions personnelles sous forme de maximes ou de sentences. Parfois, il s’agit d’un assemblage d’extraits d’une œuvre inachevée.
  • Le discours : texte oratoire déclamé devant un groupe de personnes. Il peut prendre plusieurs formes, telles que l’éloge, le plaidoyer, ou encore le réquisitoire.

Les sous-genres épistolaires

Contrairement aux genres précités, le genre épistolaire, car sa définition est déjà très spécifique à la base, comporte peu de sous-genres ou de déclinaisons marquées.
On peut toutefois citer l’épître, qui est un court traité philosophique ou religieux exposé sous une forme épistolaire.

Sous-genre littéraire : l’épître
« J’aurais beau parler toutes les langues des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, s’il me manque l’amour, je ne suis qu’un cuivre qui résonne, une cymbale retentissante.
J’aurais beau être prophète, avoir toute la science des mystères et toute la connaissance de Dieu, j’aurais beau avoir toute la foi jusqu’à transporter les montagnes, s’il me manque l’amour, je ne suis rien.
J’aurais beau distribuer toute ma fortune aux affamés, j’aurais beau me faire brûler vif, s’il me manque l’amour, cela ne me sert à rien. »

(Extrait de la Première épître de Saint-Paul aux Corinthiens, qui cherche à convaincre le fidèle de la nécessité de vivre en cultivant la charité à chaque instant de sa vie.)

Quand plusieurs genres s’imbriquent au sein de la même œuvre

Les quelques sous-genres présentés ci-dessus donnent une idée assez précise quant au nombre colossal de catégories et de formes qui peuvent exister dans la littérature. Nous ne pouvons que nous en féliciter, car c’est ce qui fait sa richesse, et le fait que chacun puisse y trouver son bonheur.
Mais peut-être avez-vous songé, à plusieurs reprises, que les caractéristiques de ces sous-genres permettaient également de les classer dans un autre grand genre que celui auquel il est assigné ? Ce sentiment est d’autant plus normal, qu’en réalité, les limites entre les genres sont très poreuses, sinon arbitraires.
On pourrait même aller jusqu’à penser, pour les plus téméraires, qu’elles sont faites pour être dépassées.

La méthode de catégorisation proposée par la division en genres littéraires n’est, en effet, ni figée dans le marbre ni « officielle ».
Prenons, à titre d’exemple, la fable. Ses contraintes formelles permettent de la faire figurer dans le genre poétique, et ce choix semble très logique. Mais, puisque la finalité d’une fable est de délivrer un message, une morale, pourquoi ne pas également la ranger parmi les genres argumentatifs ? C’est d’ailleurs le choix fait par certaines nomenclatures, qui la font figurer à la fois dans le genre poétique et le genre argumentatif… voire, parfois, dans le genre narratif également, en raison de l’histoire qu’elle développe.
Tout devient alors question de point de vue, et surtout, de genre dominant.

Il en est de même pour les sous-genres. Lorsque l’on parle de « roman policier historique », cela touche à deux sous-genres narratifs : le roman policier, et le roman historique. Ce sont les caractéristiques du récit (présence d’une enquête + cadre spatio-temporel situé dans une période majeure de l’Histoire) qui permettent de coller cette étiquette, quand bien même elle viendrait s’insérer dans deux sous-genres à part entière.

En réalité, les genres littéraires existent essentiellement pour des raisons pratiques et analytiques. De nos jours, là où la littérature, après avoir exploré tous les ressorts possibles et imaginables, se veut expérimentale, l’hybridation des genres est en vogue.

D’ailleurs, cette hybridation n’a pas cours qu’entre les genres littéraires eux-mêmes. La chanson, par exemple, n’est-elle pas le produit de deux arts différents : la littérature et la musique ?

Tableau récapitulatif des différents genres littéraires

Pour y voir plus clair et pour les plus pressés, voici un tableau récapitulatif des genres littéraires et de leurs sous-genres majeurs.

Genres littéraires : la liste
Genre littéraire Caractéristique-clé/intention principale Exemples de sous-genres littéraires
Genre narratif Raconter une histoire (via le regard d’un narrateur)
  • roman,
  • nouvelle,
  • conte,
  • biographie,
  • autobiographie,
  • témoignage,
  • journal intime…
Genre poétique Transmettre des émotions à travers une esthétique des mots poussée
  • ballade,
  • chanson,
  • fable,
  • épopée,
  • ode,
  • rondeau,
  • sonnet,
  • villanelle…
Genre théâtral Privilégie l’énonciation à voix haute face à un public
  • comédie,
  • tragédie,
  • tragicomédie,
  • drame,
  • face,
  • proverbe…
Genre épistolaire Correspondance écrite (fictive ou rapportée)
  • lettre,
  • épître…
Genre argumentatif Vise à convaincre ou informer avant tout
  • essai,
  • fable,
  • pamphlet,
  • sermon,
  • parodie,
  • pensées,
  • discours,
  • article de journal…

Questions fréquentes sur le genre littéraire

Quel est le genre littéraire de Manon Lescaut ?

Manon Lescaut (texte d’Antoine François Prévost) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’un roman-mémoires.

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Quel est le genre littéraire de Gargantua ?

Gargantua (texte de François Rabelais) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’un roman.

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Quel est le genre littéraire de Juste la fin du monde ?

Juste la fin du monde (texte de Jean-Luc Lagarce) appartient au genre théâtral.

Il s’agit plus précisément d’une pièce de théâtre contemporaine, parfois associée au théâtre de l’absurde.

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Quel est le genre littéraire du Malade imaginaire ?

Le Malade imaginaire (texte de Molière) appartient au genre théâtral.

Il s’agit plus précisément d’une comédie-ballet.

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Quel est le genre littéraire de Candide ?

Candide (texte de Voltaire) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément du conte philosophique.

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Quel est le genre littéraire des Fausses confidences ?

Les Fausses confidences (texte de Marivaux) appartient au genre théâtral.

Il s’agit plus précisément d’une comédie.

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Quel est le genre littéraire de Boule de Suif ?

Boule de Suif (texte de Guy de Maupassant) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’une nouvelle.

Puisque le doute n’est pas seulement permis quant au genre littéraire, vous hésitez sur l’orthographe d’un mot ? Le correcteur orthographique QuillBot est toujours disponible pour dissiper vos incertitudes et débarrasser vos textes des coquilles qui peuvent s’y glisser. Personne n’est parfait, n’est-ce pas ?

Quel est le genre littéraire des Caractères de La Bruyère ?

Les Caractères (texte de Jean de La Bruyère) appartient au genre argumentatif.

Il s’agit plus précisément d’un mélange entre un essai et un portrait moral.

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Quel est le genre littéraire de Harry Potter ?

Les sept livres composant la saga Harry Potter (textes de J. K. Rowling) appartiennent au genre narratif.

Il s’agit plus précisément de romans de fantasy young adult, ayant trait au sous-genre de la low fantasy.

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Quel est le genre littéraire des Cahiers de Douai ?

Les Cahiers de Douai (d’Arthur Rimbaud) appartient au genre poétique.

Il s’agit plus précisément d’un recueil de poèmes.

Puisque le doute n’est pas seulement permis quant au genre littéraire, vous hésitez sur l’orthographe d’un mot ? Le correcteur orthographique QuillBot est toujours disponible pour dissiper vos incertitudes et débarrasser vos textes des coquilles qui peuvent s’y glisser. Personne n’est parfait, n’est-ce pas ?

Quel est le genre littéraire de Peau de Chagrin ?

La Peau de Chagrin (texte d’Honoré de Balzac) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’un roman (à cheval entre roman fantastique et roman réaliste), qui entre dans le cycle de la Comédie Humaine.

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Quel est le genre littéraire de Bel-Ami ?

Bel-Ami (texte de Guy de Maupassant) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’un roman réaliste.

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Quel est le genre littéraire du Bal des Folles ?

Le Bal des folles (texte de Victoria Mas) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’un roman historique.

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Quel est le genre littéraire des Misérables ?

Les Misérables (texte de Victor Hugo) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’un roman social, historique et philosophique.

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Quel est le genre littéraire de L’Île des Esclaves ?

L’Île des esclaves (texte de Marivaux) appartient au genre théâtral.

Il s’agit plus précisément d’une comédie.

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Quel est le genre littéraire du Horla ?

Le Horla (texte de Guy de Maupassant) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’une nouvelle fantastique.

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Quel est le genre littéraire de Cyrano de Bergerac ?

Cyrano de Bergerac (texte d’Edmond Rostand) appartient au genre théâtral.

Il s’agit plus précisément d’une comédie dramatique.

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Quel est le genre littéraire du Petit Prince ?

Le Petit Prince (texte d’Antoine de Saint-Exupéry) appartient au genre narratif.

Il s’agit plus précisément d’un conte philosophique.

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Quel est le genre littéraire de La Ferme des animaux ?

La Ferme des animaux (texte de George Orwell) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’un roman court, ou d’un apologue qui prend la forme d’une fable animalière.

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Quel est le genre littéraire de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne ?

La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (texte d’Olympe de Gouges) appartient au genre argumentatif.
Il s’agit plus précisément d’un projet de texte législatif, rédigé de façon à être déclamé devant une assemblée.

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Quel est le genre littéraire des Fleurs du mal ?

Les Fleurs du mal (texte de Charles Baudelaire) appartient au genre poétique.
Il s’agit plus précisément d’un recueil de poèmes.

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Quel est le genre littéraire de L’Étranger d’Albert Camus ?

L’Étranger (texte d’Albert Camus) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’un roman.

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Quel est le genre littéraire de Une vie de Maupassant ?

Une vie (texte de Guy de Maupassant) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’un roman d’apprentissage.

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Quel est le genre littéraire de Dom Juan ?

Dom Juan (texte de Molière) appartient au genre théâtral.
Il s’agit plus précisément d’une comédie, proche de la tragi-comédie.

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Quel est le genre littéraire de La Princesse de Clèves ?

La Princesse de Clèves (texte de Madame de La Fayette) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’un roman.

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Quel est le genre littéraire de Madame Bovary ?

Madame Bovary (texte de Gustave Flaubert) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’un roman.

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Quel est le genre littéraire de La Parure ?

La Parure (texte de Guy de Maupassant) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’une nouvelle.

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Quel est le genre littéraire de Antigone ?

Antigone (texte de Jean Anouilh) appartient au genre théâtral.
Il s’agit plus précisément d’une tragédie.

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Quel est le genre littéraire de Le Rouge et le Noir ?

Le Rouge et le Noir (texte de Stendhal) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’un roman d’apprentissage.

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Quel est le genre littéraire de On ne badine pas avec l’amour ?

On ne badine pas avec l’amour (texte d’Alfred de Musset) appartient au genre théâtral.
Il s’agit plus précisément d’un drame romantique.

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Quel est le genre littéraire du Père Goriot ?

Le Père Goriot (texte d’Honoré de Balzac) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’un roman.

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Quel est le genre littéraire du Cid ?

Le Cid (texte de Pierre Corneille) appartient au genre théâtral.
Il s’agit plus précisément d’une tragi-comédie.

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Quel est le genre littéraire des Liaisons Dangereuses ?

Les Liaisons Dangereuses (texte de Pierre Choderlos de Laclos) appartient au genre narratif.
Il s’agit plus précisément d’un roman épistolaire.

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Dans quel genre littéraire a écrit Guy de Maupassant ?

Guy de Maupassant a écrit des romans et des nouvelles, mais aussi de la poésie, du théâtre et des récits de voyage.

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Dans quel genre littéraire a écrit Victor Hugo ?

Victor Hugo est surtout connu pour sa poésie et ses romans, mais il a également écrit du théâtre.

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Dans quel genre littéraire a écrit Olympe de Gouges ?

Olympe de Gouges a écrit des pièces de théâtre, mais on la connaît surtout aujourd’hui pour ses textes politiques et militants en faveur des droits des femmes.

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Dans quel genre littéraire écrit Amélie Nothomb ?

Amélie Nothomb écrit surtout des romans. Elle a néanmoins une pièce de théâtre à son actif, ainsi que plusieurs contes et nouvelles.

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Dans quel genre littéraire a écrit Molière ?

Molière a écrit de nombreuses pièces de théâtre, des comédies notamment, mais aussi quelques poèmes de circonstances.

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Dans quel genre littéraire a écrit Voltaire ?

Voltaire a écrit de nombreux contes philosophiques et quelques pièces de théâtre. Poète de talent, il maniait également l’alexandrin avec brio !

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Dans quel genre littéraire a écrit Albert Camus ?

Albert Camus a écrit quelques romans bien connus (L’Étranger, La Peste…), mais aussi des essais et des pièces de théâtre.

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Dans quel genre littéraire a écrit Colette ?

Sidonie Gabrielle Colette (plus simplement connue sous le nom de Colette) a écrit de nombreux romans, quelques nouvelles, et même une comédie théâtrale.

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